Meyer, Bruce, 1995，"Natural and Quasi-Experiments in Economics"，Journal of Business & Economic Statistics, 13(2): 151-161.
最近瀏覽幾大權威期刊的目錄，十分暈圈：有的論文題目說是「自然實驗」，而有的說是「準自然實驗」。在中國知網裡一檢索，題目含有「準自然實驗」這個概念的論文一大把。
我知道「實驗」是什麼，但真的不知道「自然實驗」和「準自然實驗」有什麼區別。為了弄清楚，我先打開最經典的初級計量經濟學教材、Wooldridge寫的《Introductory Econometrics: A modern Approach》（第二版），發現第417頁寫道：
「a natural experiment (or a quasi-experiment)」應該是說「自然實驗」和「準實驗」是一回事，但沒有明說。於是，我進一步打開另外一本最經典的初級計量經濟學教材、Stock和Watson寫的《Introduction to Econometrics》（增訂第三版），發現第493頁寫道：
這裡明說了「In a quasi-experiment, also called a natural experiment」，即「準實驗」也叫「自然實驗」。我檢索了全書，都沒發現「quasi-natural experiment」這個概念。既然兩本最經典的初級計量經濟學教材都沒「準自然實驗」這個叫法，那麼基本可以判斷「準自然實驗」是那些作者們自己的發明創造了。
既然「準實驗」也叫「自然實驗」，那麼「準自然實驗」就是「準-準-自然實驗」的意思了。有沒有必要在「自然實驗」前加兩個「準」呢？Stock和Watson的教材裡關於「準實驗」的定義，翻譯大概如下：「個體接受的幹預來自其面臨環境的變化，使得幹預就像隨機可控實驗中那樣具有隨機性。我們把這樣的處理叫作準實驗。」根據這個定義，「準」是接近隨機性的意思。80%的隨機是「接近隨機」，80%的80%也是「接近隨機」，完全沒必要多加一個「準」字嘛！
上面教材裡說了「準實驗也叫自然實驗」，但沒說為什麼。Meyer（1995）第152頁說了為什麼：
上圖中紅線部分的意思是：「（心理學中使用）準實驗這個概念強調這些研究不是實驗。自然實驗這個術語在經濟學中用得更多，有時錯誤地暗示這些研究是實驗，錯誤地暗示這些實驗是自然發生的」。喔，原來把「準實驗」叫作「自然實驗」是經濟學家的陰謀詭計！！！
經濟學中文文獻把empirical study（經驗研究）錯誤地翻譯為實證研究（實證研究的英文是positive study）已經給學術交流帶來諸多不便。希望「準自然實驗」這個概念不要再添亂。
Using research designs patterned after randomized experiments, many recent economic studies examine outcome measures for treatment groups and comparison groups that are not randomly assigned. By using variation in explanatory variables generated by changes in state laws, government draft mechanisms, or other means, these studies obtain variation that is readily examined and is plausibly exogenous. This article describes the advantages of these studies and suggests how they can be improved. It also provides aids in judging the validity of inferences that they draw. Design complications such as multiple treatment and comparison groups and multiple preintervention or postintervention observations are advocated.
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