特徵一：雜食
眾所周知，食物是一切文化的基礎。「雜食」是人類獨具的一種特性，是人來維持生存的一種重要手段。正是這種特性，使人類在"物競天擇，適者生存"的進化規律中成為強者。
如果說"雜食"是人類的特性，是文明進步的表現，那麼，在飲食文化方面，作為「世界第一的雜食族」,日本人的飲食結構是很值得探究的。因為它能反映日本人的精神結構、社會結構及認識事物的方式，反映日本的文化性格和文化特色。
早在繩文時代，日本已經有了明確的兩性分工：婦女採擷堅果，男子打獵捕魚。以後，隨著水稻種植技術傳入日本，日本人的飲食結構發生了很大的變化，但是，雜食這一基本特性卻並沒有因此而改變。相反，他們的食譜隨著社會的發展而愈加豐富。
特徵二：「生」和「鮮」
日本飲食文化的另一特色是「生」和「鮮」。達爾文認為，生食變為熟食，在從猿進化為人的過程中具有重大意義。然而，日本人在這方面似乎甚少"進化".按照日本人的觀念，新鮮的東西是營養最豐富，體內所蘊含的生命力最旺盛的時期，任何生物的最佳食用期是它的新鮮期。日本人喜歡將食物生吃，不僅生吃各種蔬菜和各種植物，而且生吃雞蛋，生吃魚，生吃肉。因為，能生吃的東西必是新鮮的東西；反過來說，唯有新鮮的東西才能生吃。
這就是他們生吃章魚的理由？
按照現代醫學的觀點，新鮮有助於衛生，時鮮則有助於健康。因為，"時鮮"之際，生長激素最旺盛，營養價值當然最高。日本人很久以前就已認識到這一點，在《萬葉集》中屢屢可見的食用"時令"物的敘述，無疑就是一種證明。
特徵三：追求造型美
日本飲食文化的第三個特點是「追求造型美」。日本飲食講究"藝術性"和"優雅感".在日本的食品中，其名稱與自然景物有關的約佔總數的一半以上，如松風、紅梅燒、磯松、桃山、牡丹餅，以及州濱、時雨、越之雪、落雁，等等。除了名稱以外，凡是去過日本的中國人或許都會感覺到，日本的菜餚與其說是讓人飽口福，倒毋寧說是讓人賞心悅目。
例如，日本有一種"生魚片拼盤造型",即在一個大瓷盤裡放一條首尾翹起，經過切片加工的魚，旁邊用幾片肉的色質與之不同的生魚片襯託，在魚身和周圍點綴幾片正面絳紅、反面翠綠的紫蘇葉，那色彩和造型如詩如畫，美不勝收。更重要的是，它栩栩如生，突出了生魚片"生"的特點，使人感到這條魚仿佛仍在水裡遊動。