4月2日下午，中科院「探索一號」船搭載「深海勇士」號載人潛水器，在22天裡，連續執行了22個深潛潛次，完成了航次科考任務，順利抵達三亞。
2日下午3點，「探索一號」搭載著60名科考隊員順利返航。本航次自3月10日開始，完成了南方海洋實驗室支持的「西太平洋典型海山生態系統的關鍵過程及驅動機制」項目。航次的重要成果之一是在南海首次發現一個約3米長的鯨落，鯨落是指鯨魚死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的「綠洲」。這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。
TS16航次共同首席科學家 中山大學副教授謝偉表示，目前國際上發現的現代自然鯨落不足50個，這些鯨落根據其降解狀態及群落結構，可分為三個時期，移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養階段。南海這個鯨落，尾部仍然可以觀察到有鼬䲁魚在撕扯肌肉，表明它尚處在第一個階段，可能是一隻死亡不久的鯨，具有長期觀測的價值。
此次發現，對於我們認識海洋生態系統如何維持深海生命的機制，和我國深海生物多樣性資源的保護和利用意義重大。TS16航次共同首席科學家 中山大學副教授 謝偉接受採訪時表示，「深海生物通常是處於食物貧瘠的狀況，一頭鯨死亡後，會快速沉入海底，將營養物質帶到深海，成為深海生命的綠洲，孕育著豐富多樣的生命。」
關於「鯨落」
我想告訴你的
還有這些
一、移動清道夫階段，即鯊魚和螃蟹等食腐動物清除鯨魚的軟組織。一般持續4-12個月。
二、機會主義者階段，即其他的異養動物(如蝸牛和蠕蟲)食用食腐動物留下的剩餘食物。它們在鯨落周圍的沉積物中定居下來，並在鯨骨上或鯨骨內清除殘留物。一般持續3-4年。
三、化能自養階段。到這時候，鯨只餘骨架。大量的厭氧細菌進入鯨魚的骨骼，分解其中的脂類，並產生硫化氫。而這些硫化氫是「化能自養細菌」的最愛，它們在這裡大量繁殖，形成厚厚的細菌「毛毯」，進而養活一大批小型海洋生物。這一階段也是鯨落持續最久的階段，可長達50年。
最後則是礁巖階段，當殘餘鯨落當中的有機物質被消耗殆盡，鯨的遺骸還會化作礁巖，成為大批海洋生物的聚居地。
一隻鯨死亡之後，
在其屍體分解的不同階段，
給食物鏈不同階層的無數海洋生物
提供了食物來源、棲息之所，
同時還滋養了全新物種的出現。
研究人員發現，
在北太平洋的深海中，
至少有43個種類、12490個生物體
是依靠鯨落現象而生存的。
而科學家們通過鯨落現象發現的
全新物種已達16種。
正所謂：巨鯨落，萬物生。
這是最殘忍的死亡，
也是最溫柔的重生。
然而並不是所有的鯨，都如此地幸運，能夠沉入深海。還有一些鯨，往往擱淺死亡，把屍體留在了淺灘上。
一頭重3噸、身長約12米的抹香鯨遊到了深圳大鵬海域近海域，它的身體被漁網纏繞，身上多處被漁網割傷。
儘管救援人員幫助它順利擺脫了漁網，專家們還用聲吶設備和聲學驅逐法想要引導這條抹香鯨返回深海，然而最後都沒能成功。
這頭抹香鯨最終擱淺在了惠州附近海域，各路專家、潛水員、漁民等多方人士用盡了一切辦法想要解救它、幫它回家、
然而兩天後，它最終還是沒了呼吸。
專家確認這頭抹香鯨已經死亡，在它的口中，救援人員掏出了很多垃圾，有漁網線和塑膠袋。
鯨魚的視力並不好，靠天然雷達發射和接收超聲波以測定方位。所以當超聲波無法正常判斷，它們便會迷路，擱淺在沙灘，永遠回不到大海，它們的死去也形成不了鯨落。
上圖為知行攝旅行在威海劉公島拍攝的鯨魚標本
除了自身疾病的原因，軍用聲納的幹擾、環境汙染等人為因素，也讓越來越多的鯨類擱淺。
但是，鯨魚最大的死亡原因，是人類的肆意捕殺。
如今，鯨魚越來越少了。全世界鯨目物種有80多個，但是只有達到30噸級別的大型鯨魚才能真正形成繁盛的鯨落——這就只剩下不到十種，而其中一半是瀕危的。
人類曾經大規模的捕殺導致許多種鯨魚遭受滅頂之災，數量驟減，瀕臨滅絕。眼看著鯨魚數量越來越少，1986年國際捕鯨委員會通過了《全球禁止捕鯨公約》，禁止從事商業捕鯨，但如果是從科學研究就可以。
2009年播出的奧斯卡最佳紀錄片，《海豚灣》，更是把這個全世界最大的捕鯨國和食鯨國推到了輿論的風口浪尖。（海豚屬鯨類）
假如大型鯨類數量徹底崩塌，這對深海的生命意味著什麼?
沒人確切知道。也許鯨魚的消失會來得太快，不給生命留下足夠的時間適應；也許生命依然能頑強地找到其他道路，重新學會綠洲之前的生存方式。但是無論如何，如果鯨魚沒有了，鯨落這一龐大而溫柔的奇蹟，也會隨之而去。
它們對這個世界如此溫柔，卻對人類防不勝防……
汝名兮藍鯨，
沉海兮孤零。
讓我們一起
愛護海洋
愛護地球
愛護共同的蔚藍家園
延伸閱讀：
熱液：指從火山活動頻繁的洋中脊山頂噴湧而出的高溫液體，這種液體中含有大量的豐富的化學物質，形成了海底獨特的地質活動與生態環境。
熱液生態系統，形成以嗜熱硫還原細菌為基礎生產力的食物鏈，構成一個自養自給的共生系統，其其營養物質的初始來源便是海底熱液。
這一環境內的生物組成主要有細菌、雙殼類、鎧甲蝦，與細菌共生的巨型管棲動物、管水母、腹足類和一些魚類，這在壓力巨大、一片漆黑的海底形成了一片繁華的生命奇景。
冷泉：來自海底沉積界面之下的以水、碳氫化合物（天然氣和石油）、硫化氫、細粒沉積物為主要成分的流體以噴湧或滲漏方式從海底溢出，並產生系列的物理、化學及生物作用，這種作用及其產物稱為冷泉。以冷泉為中心形成的生態系統稱為冷泉生態系統。
甲烷氧化菌和硫酸鹽還原菌參與到冷泉流體中的甲烷與硫酸根離子的缺氧甲烷氧化反應中，為化能自養生物提供了碳源和能量，成為冷泉生態系的初級生產者。在其基礎上又發育著菌席和深海雙殼類（貽貝類和蛤類）及蠕蟲（管狀群蠕蟲和冰蠕蟲）多毛類動物以及海星、海膽、海蝦等一級消費者，其中管狀蠕蟲只出現在冷泉流速較低的環境。二級消費者有魚、螃蟹、扁形蟲、冷水珊瑚等。