4月2日，中科院「探索一號」船
完成2020年度第一個科考航次
順利返回三亞
與科學家們一同返回的重要成果中
最引人注目的一項
是在南海深海海山1600米的山腰處
首次發現一個約3米長的鯨落
這是我國科學家第一次發現該類型生態系統
對我國深海科學研究具有重要的意義
在南海的海底，拍攝到一隻3米長的鯨魚屍體。它死亡的時間不算太長，身上大部分的肉質都已經被其他生物吞噬，只留下了尾部少量的肌肉，等待更多食客的到來。
圖源：中國科學院深海科學與工程研究所。
什麼是鯨落（Whale fall） ？
鯨死亡後落入深海後形成的獨特生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為深海生命的"綠洲"。
鯨落的形成是一個漫長的過程，
會經歷大致四個階段——
一、移動清道夫階段，即鯊魚和螃蟹等食腐動物清除鯨魚的軟組織。一般持續4-12個月。
二、機會主義者階段，即其他的異養動物(如蝸牛和蠕蟲)食腐動物留下的剩餘食物。它們在鯨落周圍的沉積物中定居下來。一般持續3-4年。
三、化能自養階段，到這時候，鯨只餘骨架。大量的厭氧細菌進入鯨魚的骨骼，分解其中的脂類，並產生硫化氫。它們在這裡大量繁殖，養活一大批小型海洋生物。這一階段也是鯨落持續最久的階段，可長達50年。
四、礁巖階段，當殘餘鯨落當中的有機物質被消耗殆盡，鯨的遺骸還會化作礁巖，成為大批海洋生物的聚居地。
鯨的生命尚只有幾十年，而他們的死，卻能為荒蕪的深海，帶來一個世紀的生生不息。
尋找鯨落的人們
每年有約有70000頭鯨魚在遷徙路線上死亡，但由於下沉的地點隨機，在茫茫汪洋中尋找自然鯨落，如同大海撈針。
每一個研究深海生態系統的人，都渴望親自探訪，研究鯨落維護海洋生物多樣性的奧秘，但這機率如此微小，全世界也只不過發現了50座而已，可見我國科研人員的發現有多麼令人驚喜。
研究鯨落的迫切下，尋找鯨落的人們發掘了人造鯨落的方法——將在海灘上擱淺而亡的鯨魚，送回海底，再加以追蹤。
但這個過程，畫面一點都不唯美，甚至一度混亂。
美國海洋生物學家格雷格·勞斯，為他觀察的第一隻鯨落，接收了一隻擱淺的鯨魚。（他和團隊必須先把數十噸重的鯨魚拖走，再綁到船上）
而與在海中死亡不同，鯨魚擱淺後體內會迅速產生氣體，使鯨魚鼓鼓的，很難沉下去。
學者們不光要拖鯨，還要幫鯨綁幾噸的金屬配重。鯨分泌的油脂很多，在搖晃的甲板上，學者們不斷滑倒。
整整24個小時不眠不休的勞作後，格雷格·勞斯團隊的鯨魚遺體終於消失在清晨波濤之下。
格雷格為這隻醜陋腐爛的鯨起了美麗的名字——花蕾。因為他知道，當它重新深眠海底，它終會綻放生機。
林深時見鹿，海深時見鯨。
生於海洋，葬於海底。
理性與浪漫，科學與宿命，在一隻鯨身上發生著奇妙的交錯。
一鯨落，萬物生，生生不息...