鯨落:一頭鯨的死亡,形成了一個深海生態系統

生於海、死於海、反哺海

有的生命停下它的腳步

是為了讓其他生命走得更遠

4月2日下午，「探索一號」科考船完成

2020年度第一個科考航次(TS16航次)返回三亞

「探索一號」船停靠碼頭

本航次自3月10日開始，共計22天

「探索一號」科考船搭載「深海勇士」號載人潛水器

連續執行了22個潛次，圓滿的完成了各項科考任務

作為航次重要成果之一

科研人員在南海發現了一個約3米長的鯨落

什 麼 是 鯨 落 ？

當一隻鯨死亡後，若是位於淺海區

相對較高的溫度會加快屍體的分解

產生大量甲烷、氨氣等氣體使其浮於水面

腐爛的氣味會吸引眾多的食腐動物

這種情況下，鯨屍在較短的時間內就會被分解

當鯨在海洋中死去

它的屍體最終會沉入海底

並在此過程中形成一個獨特的深海生態系統

生物學家稱這一過程為鯨落

在海底或深海區域（2000米或更深）

低溫減緩了鯨屍的分解速率

巨大的壓力又增大了分解產生氣體的溶解度

這樣屍體就會相對完整地沉於海底

吸引一批又一批的深海生物前來分食

它們與鯨屍共同構成了可持續數十年的鯨落奇觀

鯨落是指鯨死亡後落入深海形成的生態系統

與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的「綠洲」

鯨屍分解的不同階段

支持著從大鯊魚到微小細菌等生物群落的演替

在鯨屍沉落海底的過程中

會有大批的深海生物，如盲鰻、睡鯊等

蜂擁而至聚集在鯨屍的周圍

來分解、吞食它身上的皮膚、脂肪、肌肉

它們每天可以吃40至60公斤

從鯨的屍體下落到屍體大部分被分食乾淨

依據鯨體型的大小

這個過程整個維持在4～24個月

灰鯨在死後2個月和18個月分解

鯨屍大約90%的軟組織是在這個過程被吞食的

這個過程叫做移動清道夫階段

當大型食腐動物吃飽喝足離去後

貽貝、蛤蜊、鎧甲蝦、螃蟹等

小型深海動物的盛宴才剛剛開始

沒錯這是動圖

它們一邊啃食鯨的骨骼

一邊寄生在鯨的骨骼上

利用優勢環境暫時安家落戶、繁衍生息

其中，一種名為食骨蠕蟲尤為奇特

這種生物沒有嘴和眼睛，依靠著共生菌

——海洋螺菌產生的酸性物質

溶解鯨的骨骼進而獲取骨骼內的蛋白質和脂質

這個階段叫做機會主義者階段

然而，接下來才是見證奇蹟的時刻

為什麼這麼說呢？

因為所有的生物落到深海都會經歷同樣的遭遇

但在小型動物將鯨的血肉基本啃食乾淨後

大量的厭氧細菌就會進入到鯨的骨骼當中

繼續分解著殘餘組織並排放出硫化氫

（對，就是那個有臭雞蛋氣味的硫化氫......）

硫化氫對於深海生物很重要

一些細菌能夠通過氧化硫化氫獲得能量

所以，鯨屍的富硫環境吸引了大量的生物

從能夠分解硫化氫獲得能量的細菌

到以這些細菌為食的其他生物

它們在鯨的屍體之上建立起了

一個完整的生態系統

這又養活了一大批小型海洋生物

鯨骨中的脂肪含量相對豐富，約佔體重4~6%

而且由於脂類分解十分緩慢

大型鯨的鯨落能在海底供養各色深海生物

長達十幾年甚至數百年

這一階段也是鯨落持續最久的階段

被稱為化能自養階段，以這個階段為基礎

那些從未獲得太陽能量滋養的深海生物

也就能夠將鯨落作為跳板，一步步的跨越大洋

鯨 落 的 相 關 研 究

國際上對鯨落的研究始於1987年

夏威夷大學的科考人員乘坐潛水器

首次發現海底的鯨落生態系統

從這以後，科學家們逐漸開始對「鯨落」

這一另類生態系統的研究

1998年，夏威夷大學的研究人員發現

在北太平洋的深海中

至少有43個種類、12490個生物體

是依靠鯨落現象而生存的

2011年，海洋生物學家格雷格·勞斯和他的團隊

曾將一條擱淺的死鯨藉助幾噸重的金屬沉入深海

「花蕾」的沉降點 | Eddie Kisfaludy

它們為這隻鯨取名Rosebud（玫瑰花蕾）

2014年，當人們再次潛入深海探訪Rosebud時

透過攝像頭可以清楚的看見

Rosebud的身上真的覆著一群群的

白色、黃色、橙色的微生物群落

雖說鯨是大型的海洋生物

但相對於廣袤的海洋來說還是微不足道

目前為止，科學家們還無法準確的預測出

鯨落的時間和地點,也就是說

鯨落的發現大部分的時候是靠運氣......

目前，國際上發現的現代自然鯨落不足50個

此次發現的鯨落處於南海中部海山上

是中國科學家第一次發現該類型的生態系統

根據其形態特徵

估計為一隻齒鯨屍體，初步被認為是鳥嘴鯨

圖源：中國科學院深海科學與工程研究所

附近有數十隻白色鎧甲蝦、紅蝦

以及數隻鼬䲁魚，呈現區帶分布

尾部甚至可以觀察到有鼬䲁魚在撕扯肌肉

表明它尚處在第一個階段

推測很有可能是一隻死亡不久的鯨

具有長期觀測的價值

既然說到了這裡，怎麼能不來談談

發現此次鯨落的「大功臣」

「探索一號」科考船

以及它搭載的「深海勇士」號載人潛水器

「探 索 一 號 」 & 「深 海 勇 士 」

「探索一號」長94.45米、寬17.9米

排水量為6250噸，主機功率達12000馬力

續航能力大於10000海裡

是一座移動的「海上實驗室」

船上有11個固定實驗室、2個可拆卸式移動實驗室

2016年6月22日，「探索一號」首航從三亞出發

8月12日回到三亞，共歷時52天

在馬裡亞納海溝挑戰者深淵開展了

我國海洋科技發展史上

第一次綜合性萬米深淵科考活動

其搭載我國自主研製的「海鬥」號無人潛水器、

「天涯」號深淵著陸器和「原位實驗」號深淵升降器

完成了5次超過萬米深度的壯舉

「海鬥」號

而此次發現鯨落的「深海勇士」號載人潛水器

是我國第二臺自主研發的深海載人潛水器

取名為「深海勇士」，寓意是希望

憑藉它的出色發揮，像勇士一樣探索深海的奧秘

「深海勇士」號

此外，「深海勇士」在執行下潛任務時

還首次在我國南海南嶽海山1226米深處

利用誘捕器捕獲深海軟骨魚類烏鯊

這也是「深海勇士」首次捕獲到該屬魚類

鯊魚體長約50釐米，兩背鰭前有棘刺，經鑑定為角鯊科烏鯊

海洋深處隱藏著諸多未知

包括人類的過往、我們所居住的星球

以及生命本身

還有更多的秘密等待我們的去探索......