去年冬天在羅亞爾島拍攝的這張照片中的3匹狼是一對兒公狼母狼和它們有點駝背的幼崽。
圖片來源:ROLF PETERSON
每年1月,在它們遷往美國蘇必利爾湖區冰天雪地的羅亞爾島時,生態學家Rolf Peterson和John Vucetich都會推測他們能看到多少匹狼。考慮到近親繁殖導致狼群數量減少的複雜因素,今年Peterson預計他們可能僅會看到7匹狼。但實際上,正如密西根理工大學的研究人員近日所公布的那樣,羅亞爾島如今僅剩3匹狼。「狼群的崩潰超出我們的預期。」Peterson說。
3匹狼中包括一對公狼和母狼,它們可能是該島最後一對繁育過幼崽的狼,另外還有一匹體形明顯較小的狼,可能是它們的狼崽。據推測,其餘的狼不是死亡,就是在去年離開了羅亞爾島,這一過程與當初這些食肉動物來到羅亞爾島的情況完全相反,彼時一個嚴寒的冬季幾乎使該島和陸地之間的水道完全結冰。
但在羅得島有名的捕食者—食餌研究走向盡頭時,其他的研究人員卻捕捉到了一處類似自然實驗的誕生:在蘇必利爾湖另一邊的加拿大,3匹來自大陸的狼和其他不同獵物穿過湖冰,似乎已經在那裡的小島定居,特倫特大學人口生態學家Brent Patterson說,他計劃在近日即將召開的一個野生動物會議上作相關報告。「它一定會吸引很多人的注意力。」Patterson說。
羅得島的狼群數量一度曾達到50匹,它們與外部世界隔絕了數代,其種群數量減少可能是因為近親繁殖導致脊柱缺陷超過限度。今年冬天看到的這匹小狼尾巴有些異乎尋常的短,皮毛上帶著類似浣熊的斑紋,背也駝著——可能是因為缺乏基因多樣性,從而導致這些顯著效應。2月份,「它看起來並不健康。」Vucetich說,或許現在這隻幼崽已經死亡。他和Peterson收集了結冰的狼糞便和嘔吐物樣本,計劃進行基因測序來分析這3匹狼。(紅楓)
《中國科學報》 (2015-04-20 第3版 國際)
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