金聖歎曾經說過「老不看三國，少不看水滸」，主要是因為《三國演義》中有許多權謀，老年人已經經歷了許多的故事，要是從三國演義的學到更多的陰謀詭計，就麻煩了；《水滸傳》殺氣太重，少年人三觀還沒有明確，喜歡模仿，容易違反法律。
我認為，無論什麼年紀都不要看《金瓶梅》，因為這部書寫盡了人性的醜惡，裡面幾乎沒有一個單純的好人，他們或是為了錢財，或是為了情慾，用盡心機，不擇手段。
不過，萬事無絕對，如果硬是要從《金瓶梅》一幹壞人當中找出一個好人，不，一個不太壞的人出來，書中的男二號應伯爵勉強可以算一個。
或許有人立即就會反對，應伯爵怎麼能算一個好人？他是「是幫閒幫兇人物的代表，是一個極醜惡的人物」（朱星：《<金瓶梅>的故事梗概和主要人物評介》）
當然，如果我們按照現在的道德標準去評價應伯爵，他肯定是一個壞人，但是，如果我們從更深的層次去分析應伯爵這個人物，就會發現，他的壞不是真正的壞。
首先，應伯爵不是一個主觀上的壞人，是當時的社會和環境逼迫他成為一個壞人。
看應伯爵的出場，《金瓶梅》第一回：
姓應名伯爵，表字光侯，原是開綢緞鋪應員外的第二個兒子，落了本錢，跌落下來，專在本司三院幫嫖貼食，因此人都起他一個渾名叫做應花子，又會一腿好氣毬，雙陸棋子，件件皆通。
應伯爵原來也是一個富二代，除了會經商，就只有一身吃喝玩樂的本事。經商沒有了本錢，便只能到娛樂場所「本司三院」找碗飯吃。
要說「本司三院」，在明朝卻是一等一的熱鬧地方，本司就是教坊司，《明史 ·樂一》記載：「（朱元璋） 又置教坊司，掌宴會大樂。」
教坊司最初是專門搞音樂的，每逢宴飲，都有請教坊司的樂工們前來表演助興。
後來，燕王朱棣奪下南京登基，把那些不屈服於自己的大臣殺個一乾二淨之後，這些官員的女性親屬，都被押到了教坊司。沈德符《萬曆野獲編》記載：「永樂初，將奸黨方、黃諸臣妻子，配象奴，發教坊司，發浣衣局，此文皇特典。」
三院則為東、西、南三院，乃是教坊樂工們聚集最多的地方，本司三院聽起來高大上，其實也就是青樓妓館的雅稱。
在本司三院這樣的地方，來來往往的都是官員富豪，應伯爵這樣吃喝玩樂的專家在本司三院往往會如魚得水，而西門慶這樣的富豪為了迎來送往、結交官員，也離不開應伯爵這樣的人物。
其次，應伯爵不是家奴，他有自己的尊嚴。
在一百回《金瓶梅》中，有近六十多回寫到了應伯爵，老是見到他在西門慶身邊賺吃騙喝，插科打諢，逢迎拍馬，乍一看實在令人生厭。
但是應伯爵敢正面諷刺西門慶。在西門慶允諾借錢給黃三和李四，卻說沒有錢之後，他敢公然講段子諷刺西門慶。《金瓶梅》第五十四回寫道：
伯爵說道：「一秀才上京，泊船在揚子江。到晚，叫艄公：『泊別處罷，這裡有賊。』艄公道：『怎的便見得有賊？』秀才道：『兀那碑上寫的不是江心賊？』艄公笑道：『莫不是江心賦，怎便識差了？』秀才道：『賦便賦，有些賊形。』」
「賦便賦，有些賊形」，賦和富字音一樣，意思是諷刺西門慶富便富，有些賊形。
被應伯爵諷刺後，西門慶倒也沒生氣，只是罰他十杯酒，十杯酒沒喝完，應伯爵又講了一個笑話，繼續諷刺西門慶：
伯爵才安心，又說：「孔夫子西狩得麟，不能夠見，在家裡日夜啼哭。弟子恐怕哭壞了，尋個牯牛，滿身掛了銅錢哄他。那孔子一見便識破，道：『這分明是有錢的牛，卻怎的做得麟！』」
嘲弄西門大官人只不過是一頭有錢的牛，雖然之後賠罪了，但是最後西門慶還是借了錢給黃三和李四。
第三，應伯爵是個熱心腸，富有同情心。
雖然環境所逼，應伯爵不得不低三下四做馬仔傍大款，但是對於朋友和社會底層人物富有同情心，經常熱心幫忙。
因為李桂姐和丁相公的事情，西門慶一怒之下不再上門，導致在李桂姐那裡賣唱的李銘沒有了工作，生計困難的李銘拿著「燒鴨二隻，老酒二瓶」找到了應伯爵，為了一個微不足道的人去觸怒山東一霸西門慶，一般人絕對不會去做，可是應伯爵卻答應了，還讓李銘把東西拿回去。應伯爵憑自己的三寸不爛之舌和西門慶一直以來對他的依賴，最終原諒了李銘，讓李銘能夠繼續在演藝圈混日子。
其實，在《金瓶梅》第一回，西門慶因為很久沒有見到應伯爵而責備他，他解釋道原來「好兄弟」 卜志道前幾天死了，「在他家幫著亂了幾日，發送他出門」。從這點可以看出，應伯爵則非常重義氣，「人走茶不涼」，寧肯冷落衣食父母西門慶，也要幫孤兒寡母處理後事。
應伯爵做的好事在書中還有許多，足以證明，在應伯爵確實良知未泯，有一顆善良的心。所以有許多人覺得在《金瓶梅》一書中，應伯爵是相對比較好的人物。
臺灣一位棄醫從文叫候方詠的人，在他寫的《私房閱讀金瓶梅》中，也認為應伯爵是一位很可愛的人物。
《金瓶梅》是一部暴露之書，也是一部預言之書，是作者蘭陵笑笑生對社會、人性的徹底失望之後寫下的遺書，如第七十五回：
宋朝氣運已將終，執掌提刑甚不公。畢竟難逃天下眼，哪堪激濁與揚清。
他在第三十九回中寫道：
謝希大看到三隻眼的菩薩，說：「現在這個世道，睜一隻眼閉一隻眼就可以了，何必睜第三隻眼。」應伯爵笑道：「這第三隻眼看你。」
或許應伯爵就是這第三隻眼睛，把世間看個一清二楚，就像錢鍾書《圍城》裡的方鴻漸，鬱達夫筆下的留學生，都是作者對自己的投射，用他們心中的汙穢，來奚落這個社會。
高曉松曾說《金瓶梅》的作者可能是書裡的應伯爵，從這個角度看，應伯爵還真的有可能就是作者蘭陵笑笑生。