金元寶早在唐初開元通寶行世時，民間就有取其碩大、貴重之意，旋讀為「開元通寶」的。而元代稱呼金銀錢為「元寶」，則是元朝之寶的意思。黃金叫做金元寶，銀錠叫作銀元寶，既有政治含義，也是對金銀貨幣約定俗成的通稱。
元十三年（1276年），元朝大軍滅南宋後，回至揚州，丞相伯顏以將士掠奪無度，下令搜檢部隊行李，將所得撒銀子統統銷鑄作錠，歸朝獻納。經辦此事的銷錢官依金代銀鋌成例，製成每重五十兩的銀錠，取名「揚州元寶」，呈給世祖忽必烈。當時所鑄元寶形呈馬鞍，兩端圓弧，中間束腰，在形制上與南宋和金的銀鋌十分相近。「揚州元寶」在後世多有出土，一般長約14．5釐米，厚3釐米。背部鐫有「元寶」陰文大字。
清朝的金元寶，一個金元寶等於現30萬元人民幣。
1兩金=3000元人民幣 ；1兩銀=1貫銅錢=300元人民幣 ；1文銅錢=0.3元人民幣；清朝金元寶的含金量大概有100兩，所以一個金元寶=30萬人民幣。
袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，「袁大頭」是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫「袁世凱像背嘉禾銀幣」。北洋政府為了整頓幣制，劃一銀幣，於民國三年（1914年）二月，頒布《國幣條例》十三條，決定實行銀本位制度。《國幣條例》規定：「以庫平純銀六錢四分八釐為價格之單位，定名為圓」，「一圓銀幣，總重七錢二分，銀八九，銅一一」，「一圓銀幣用數無限制」，即以一圓銀幣為無限法償的本位貸幣。根據這一規定，於1914年12月及1915年2月， 先後由造幣總廠及江南造幣廠開鑄一圓銀幣，幣面鐫刻袁世凱頭像，俗稱「袁頭幣」或「袁大頭」。
鑄造跨度從1914年至1929年，總發行量超過7.5 億枚。該系列幣分別重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克。
一塊壹元的大洋等於七錢二分白銀。相當是銀一兩。有的人說相當現在700多元。那時候有100塊大洋就算中產階級了。魯迅在北京買套四合院是八百多大洋。現在的北京一套四合院要上億了。民國初期，三塊大洋可以買一頭耕牛。
1946年末，上海外灘中央造幣廠加鑄的金條。鑄成後，即陸續交中央銀行空運到各地備用,以供民眾兌換。金條分五錢、一兩、二兩、三兩、五兩、十兩數種，舊時上海俗稱十兩重的金條為「大黃魚」,一兩重的金條為「小黃魚」。因為當時的黃金為了攜帶方便，不再是以前古代那種金元寶的形式鑄造了，而是鑄造成了一種扁平的長方體。因為樣子比較像魚，又是黃金，所以就稱呼為黃魚了。
一般來說最流行的還是大黃魚和小黃魚兩種。大黃魚就是十兩一個，小黃魚是指一兩一個的金條。當時20世紀四十年代的時候，一兩黃金差不多兌換31枚銀元，而三枚銀元的購買力相當於現在1000元的水平。也就是說，一枚小黃魚的購買力差不多等同於現在的1萬多塊，那麼一塊大黃魚就相當於現在的十萬塊左右。