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康奈爾大學(Cornell University)的生物工程學家藉助自然界中的光合作用,已找到一種高效吸收並大量存儲低成本、可再生的太陽能源的方法,同時能封存大氣中的二氧化碳,以用作未來的生物燃料。
這項技術的重點在於,讓工程改造的微生物勝任這些工作。
微生物能夠吸收電能並存儲二氧化碳。對此,康奈爾大學生物與環境工程的助教Buz Barstow和博士研究生Farshid Salimijazi藉助一系列計算微生物工作效率的理論和模型得出,其效率至少是光合作用(植物將陽光轉化成化學能的過程)的五倍。
Barstow表示:「很快,可再生電能將大量普及。但為了將這些能源輸送到電網,我們需要將能源存儲能力提高數千倍。」
今年十月,Salimijazi作為第一作者,在《焦耳》雜誌上發表了這篇名為《工程改造微生物生產效率的限制因素》的研究論文。
微生物生產技術是一項融合了生物學和電子學知識,通過儲能聚合物(工程改造的微生物)的形式將收集到的風能、太陽能以及水的機械能轉化為可再生電能的技術。這些微生物可以按需使用或用作低碳交通燃料,解決了能源存儲的難題。
Salimijazi意識到,電池或燃料電池技術將擁有巨大的市場潛力,為此,他表示,「我們需要思考下雨或風力不足時該如何存儲能源。」他還補充道,「在存儲大量能源時,我們要著力降低成本,提高清潔度。」
為此,研究者在這篇論文中建議利用微生物電合成法,即將電子直接添加到工程改造的微生物體內,從而將二氧化碳分子轉化為不含碳的分子。但要選取適用於電合成法的微生物,仍需進一步研究。
博士後Alexa Schimtz也是Barstow實驗的參與者,他表示,工程改造的微生物既能存儲能源,又能吸收二氧化碳。而二氧化碳可轉化為烴類燃料,從而真正促進碳中和,實現淨零排放。
Schmitz還表示,「儘管烴類燃料未能實現碳負性,但實現碳中和已是相當不錯的進展了。而且,機械製造和航空業仍將需要這些低密度的烴類燃料」。
這一情況比碳增長要好的多。她指出,「我們希望在不開採石油或地下天然氣的情況下生產出低碳燃料,」之後再排放到大氣中。
Barstow表示,「這些微生物就像高效微型燃料電池。正是基於這一點,我們提出這一思路,以尋求開發這種潛能的最佳方法。目前,我們還需要進一步的研究來選取適宜的微生物種類,而效率始終是首要考量因素。」
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