中國古代的皇帝被稱為九五之尊，或者稱為九五至尊，與中國的龍崇拜和易經有關。
我們首先來說，龍的圖騰崇拜是如何與皇權聯繫在一起的。
《說文解字》中解釋說，「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」從中我們可以看出，龍是一種近乎神話的動物，它神通廣大能大能小變化多端，代表著無所不能的形象。
龍，最初可能是原始部落的圖騰崇拜，我們看伏羲的形象，就是一半是蛇一半是人的形象，所以，龍可能是伏羲族的圖騰崇拜。後來龍被進一步神化，演變成龍神的崇拜，因為中國是農業社會，農業社會最大的依賴是水，而龍傳說中是治水的神。
在秦漢時期，隨著國家的統一，意識形態領域的神靈崇拜也需要統一，龍不再是單一的部落的圖騰了，而是變成了全國統一的崇拜。這個時候，封建帝王就把自己與龍的崇拜聯繫在一起，說自己是龍的兒子，他們的後代，也被成為龍子龍孫。
那麼，為何龍就能成為全國統一的神靈的崇拜呢？為什麼皇帝又被稱為九五之尊，這個九與五，又有什麼具體含義，九五合在一起，為何又能代表皇帝呢？
這又與我們中國文化中最早的一部哲學書有關，這部哲學書叫《周易》。
按照歷史通行的說法，周易先是由伏羲創製了八卦，後來周文王在獄中，潛心研究七年，在八卦的基礎上，推演出了乾為天、坤為地、水雷屯、山水蒙等六十四卦。後來孔子為周易做註解，從而讓周易成為經典，後來也稱為易經。
作為哲學思想的易經，接受了當時陰陽學說，把世界分成陰陽兩種，如果用數字來表示的話，奇數就是陽，而偶數就是陰。奇數中以就為最高，也就是說，在陽中，以九為最大。
九五這個詞連用，是在易經的乾卦中。易經有六十四卦，而乾卦又是第一卦，乾為天，坤為地，乾代表帝王，坤代表帝後。所以古代帝王的寢宮成為乾清宮，而后妃居住的叫坤寧宮。
我們來看乾卦的形狀，就能非常直觀地理解，為何九五之尊被代表皇帝。
乾卦一共六爻，第一爻叫初九，這是陽爻，第二爻叫九二，這是陰爻，以此類推。第五爻叫九五，第六爻叫上九。
在乾卦的六爻中，一二三爻象徵人，二三四爻象徵地，四五六爻象徵天。如果以社會階層來看的話，六爻從第一爻來看，分別代表普通群眾、縣市級官員、省級官員、中央官員、皇帝和太上皇。
中國文化又崇尚一種辯證地、矛盾的對立發展的理論，認為事物發展到一定的階段，就要向他的反面發展。從乾卦的六爻來看，第六爻上九已經發展到了頂點，慢慢地要開始向下落了，而第五爻九五，正處於向上升到最高點的階段，同時，九五爻處於上卦的中間，上有六爻保護，下有四爻輔佐，所以，九五爻也最為尊崇。
從乾卦的卦辭來看：
初九：潛龍，勿用。
九二：見龍在田，利見大人。
九三：君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎。
九四：或躍在淵，無咎。
九五：飛龍在天，利見大人。
上九：亢龍，有悔。
用九：見群龍無首，吉。
假如是一條龍的話，你看從第一爻的蟄伏等待力量，一直到九五爻的飛龍在天，煊赫無比，而到了上九爻，因為過了頭，就要亢龍有悔了。
綜上所述，我們可以得出以下結論：
第一，易經中的乾坤和陰陽的分法，男為乾，女為坤，陽為乾，陰為坤。
第二，陰陽學說中，奇數為陽，偶數為陰。在陽數中九為最大。
第三，易經中的九五爻，處於天的中央，是最為尊貴的人。
第四，易經中的九五爻，取飛龍在天的意思。而龍又是帝王的象徵。
所以，九五之尊就成了帝王皇帝的代名詞了！