2016年,中國天宮一號目標飛行器停止了數據傳輸,完成了自己的使命,雖然它的結構依然完整,但是卻已經不受控制,而8.5噸的前哨站一直在漫無目的地在太空中漂泊。
廢棄的衛星及太空飛行器隨時都在地球的引力作用下墜落著。而就在今年三月下旬,中國的天宮一號空間站將墜入地球,該空間站有一些較大的設備或組件有可能在重返大氣層的過程中墜落到地面上。
天宮一號正以大約18,000英裡每小時的速度行駛,並且現在並沒有設備將其引導到海洋或無人居住的地區,所以天宮一號很有可能衝回地球。
歐洲航天局達姆施塔特中心的空間碎片分析人員斯蒂恩·萊蒙斯說:「為了能夠對其進行更好地預測,我們需要知道它的結構和裡面的一些設備情況。但是,這些只有中國太空總署知道。」
但是鑑於其軌道,天宮一號不太可能會落到英國,天宮一號目前的高度為150英裡(約241km),可以確定的是,該失控空間站將會從北緯 43°及南緯 43°之間的某個位置墜落下來。
它包含了歐洲,中東,澳大利亞,非洲,北美和南美的大部分地區,以及中國。
當它向地球直線墜落時,預計會分裂成許多碎片,其中大部分會在進入大氣層時燃燒,剩下的估計會遍布數千英裡,但是最有可能在水中著陸。
儘管如此,還存在一定程度的不確定性,人們也擔心太空船上裝有含有毒肼的鈦制燃料箱,如果它墜入城市地區可能會有危險。
但是大家也沒有必要驚慌,因為科學家說了,這個空間站殘骸雖然有可能砸到人,但是概率小到可以忽略了,差不多萬分之一的樣子。