對於矽谷科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)來說,在最短的時間內使人類成為跨行星物種,似乎是他責無旁貸的光榮使命。作為馬斯克將人類送往火星的主要交通工具,星艦飛船正在緊鑼密鼓地進行早期的原型測試,按照計劃,最遲在2035年代中期,星艦飛船將能夠開啟火星殖民,一次發射就能將100人送往火星,從而開啟人類在火星是殖民定居的新篇章。不過,根據馬斯克最近的說法,他傾力打造的星艦飛船,真正的目的地事實上不止火星這一個星球。
國際火星學會2020年會正在網絡上舉行虛擬大會,作為學會的早期創建者和核心人物,Space X公司董事長兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)是學會的重量級嘉賓,幾乎每年的年會他都會按時出席,而他在學會上的發言也成為會議的一大亮點之一,成為萬眾期待的熱點話題。由於新冠肺炎疫情所致,今年的火星學會2020年會改在線上舉行,不過,這並沒有降低人們對這次會議的期待,而馬斯克也照例出席了會議,並且在會議上作了主旨演講。
馬斯克在本次年會上的講話內容比較多,而國內媒體似乎都鮮有報導,這裡,綜合國外網絡媒體的消息和馬斯克的講話視頻,將馬斯克在本次會議上的講話要點做一簡單匯總和分析,主要有以下幾個方面:
馬斯克在會議上表示說,儘管Space X公司總的目標是在2035年代中期進行載人登陸火星,但是按照他的理解,Space X公司的星艦飛船可能會在2023年前就做好準備,並在2024火星年時首飛火星,進行無人登陸。馬斯克說,如果有一個26個月的軌道力學存在,事實上星艦飛船在2023年就能夠直飛火星。
在被問到星艦飛船目前的開發進度時,馬斯克說,「我們可能會損失幾艘星艦飛船。」 這句話的意思是說,在星艦飛船達到載人發射標準之前,由於不斷的測試,可能會有幾艘飛船在測試中損壞。事實上,在目前進行的星艦飛船SN序列原型測試中,Space X公司已經損失了不少於6艘原型測試機。
馬斯克同時透露,星艦飛船可能會在2022年實現繞月飛行,並且在此期間向公眾展示「空中加油」能力,然後開始載人登月。
在當天的講話中,馬斯克再次重申了之前的一個觀點,即第一批去往火星的人將無法再返回地球,而且由於早期的火星殖民者還需要承擔進行基礎建設的任務,並且要維持大約100萬人的生存,因此,這些人將只能是有錢人。
有媒體對這句話的解讀是:首批火星殖民者很可能將是殉道者,因為不僅這是一次單程旅行,很多人可能會死在去往火星的路上,即使成功登陸了火星,由於「一窮二白」的原始環境,也會對這些殖民者的生命健康帶來巨大的威脅。
馬斯克在講話中首次表達了一個新奇的觀點,他說,儘管火星是人類成為跨行星物種的首選目的地,但是未來星艦飛船的目的地將不限於火星。他甚至表示,由於科學家在金星大氣中發現了生命跡象,因此,星艦飛船也可能會到金星的大氣層中「一遊」,甚至包括太陽系中那些地外生命的熱門目的地,比如木衛二、土衛六等。
原來,馬斯克的目光不僅僅在火星上,希望他會成功。