《集體智慧》02/特徵3：至關重要的通信網絡

在以色列的地下，生存著一種沒有聽力的鼴鼠，它們依靠敲擊頭頂上的土層來傳遞信息；在水面上，有的昆蟲依靠激起漣漪來發送消息；在草叢中，還有的昆蟲通過引起莖葉的震動來通信。[i]另外，蜜蜂可以通過舞蹈告知同伴哪裡有花蜜，螞蟻則在地上留下化學物質——信息素，以此來告知同伴自己的蹤跡。有趣的是，憑藉信息素等通訊手段，蟻群內部形成了一個複雜的通信網絡。螞蟻之間可以彼此連通，相互交流信息。其結果是，它能增強集體智慧，使得整個蟻群能夠像一個大腦那樣運作。

其實，不只蟻群內部有通信網絡，人腦內部也有類似的網絡存在。在人腦中，存在著大量的神經纖維。它們就像纖細的網線一樣，將數百億個神經元聯結在一起。雖然每一根都不長，其中絕大多數都不超過1米，但是由於數量巨大，以至於總長度竟達到了驚人的幾十萬公裡。這數十萬公裡長的神經纖維，彼此之間縱橫交錯，濃縮在一個狹小的空間中，最終形成了一個精細的網絡。在這個網絡上，不斷有電脈衝往來傳播。與此同時，在神經纖維的連接處（突觸），還會不停地分泌一些化學物質（神經遞質）。那麼，在人腦中，這些電脈衝和化學物質能夠發揮什麼作用呢？

科學家們通過研究發現，它們都是用來傳遞信息的。通過在神經纖維上傳遞電信號，以及在神經纖維之間傳遞化學信號，就實現了神經元之間的信息交流。與此同時，一個複雜的通信網絡也隨之形成了。毫無疑問，這個網絡對人來說很重要。事實上，我們每個人的智慧都離不開這個網絡的正常運作。人類社會就更不用說了。整個社會的運作都要依靠通信網絡才能完成。

在古代，為了交流，人們已經開始使用一些古老的通信方式。例如，在底格裡斯河和幼發拉底河流域，蘇美爾人發明了楔形文字。[ii]他們在餅乾大小的泥板上寫字，然後寄給別人，用於通信。就這樣，憑藉泥板等通信手段，古人已經可以交流信息，以及分享文化知識。之後，隨著社會發展，通信手段日益增多，通信網絡也變得越來越發達。其結果是，人類的集體智慧也隨之不斷進化。

如今，人和機器原本分散在世界各地。然而以網際網路為代表的通信網絡卻將人和機器聯結在一起，形成了全球腦，同時也將集體智慧發揮到了令人難以置信的程度。相對全人類而言，我們每個人的智慧只能算得上是小聰明。事實證明，只有憑藉通信網絡，把每個人的小聰明聯結起來，這些小聰明才能轉變成整個人類的大智慧。所以說，通信是集體智慧的一個基本特徵，並且當眾多通信渠道匯聚在一起、形成網絡的時候，這種特徵就更加明顯了。

單獨一個神經元什麼都不是，除非大量神經元能夠相互聯接；同樣，單獨一個人的智慧也很有限，除非眾多個體能夠相互通信。這正是通信的意義所在。藉助通信，可以把分散的個體凝聚成一個集體，能夠產生集體智慧。表面上，我們使用通信技術只不過是為了打打電話、上上網而已；然而實際上，通信的意義在於能幫助全人類溝通，能夠讓集體智慧湧現出來。這才是通信所發揮的偉大作用。我們看到，伴隨通信技術的發展，通信從電到光、從有線到無線、從分散到匯聚，以令人眼花繚亂的方式重塑著人類的集體智慧。

相反，如果沒有發達的通信技術，就會在一定程度上限制集體智慧的提升。事實正是如此。在古代，通信手段十分落後，會嚴重阻礙文化知識的傳播。對此，凱文·凱利曾這樣描述道：「史前時代，創新每年的擴散距離也許只有幾英裡，需要幾代人的時間才能翻越一條山脈，幾個世紀才能穿越一個國家。」[iii]

如今，這種緩慢的傳播方式已一去不復返了。甚至於，藉助發達的通信技術，即便在海拔8 000多米的珠穆朗姆峰上，登山者也能實時地將攀登情況告知全世界。當然，不僅登山的消息傳播得快，創新傳播的速度也很快。事實正是如此。那些大大小小的新發明、新發現，正沿著各種渠道四處擴散，快速傳播。毫無疑問，這將激發集體的活力，使其能夠以更快的速度產生出更多、更大的創新。可以想像，全世界的智慧就是這樣聯合起來的。

如果一個人只掌握當地的情況，卻大談國際潮流，那麼他看起來就像一隻井底之蛙，顯得很不聰明。之所以這樣，是因為他的視野沒有突破空間上的限制，他不知道當地以外其他地方正在發生的事情。

再舉個例子。如果一位學者不檢索論文資料庫，就聲稱自己是某理論的創始人，那麼他就像得了失憶症（忽視了科學界的集體記憶），顯得過於自負。之所以這樣，部分原因是由於他的經驗沒有突破時間上的限制，他不知道在漫長的歷史上，是否有人已經提出了該理論。當然，更多的情況是，個體智慧同時受到空間和時間上的限制。確切地說，它既局限在狹小的空間中，同時也局限在短暫的時間內。然而，藉助通信卻可以改變這種局面。事實正是如此。依靠通信，個體智慧能夠突破空間和時間上的限制，並最終聯結成集體智慧。

表 2-2 空間和時間

在地球上，空間和時間這四個維度（空間有三個維度），將數據、信息、知識和智慧分散開來，同時也將眾多個體驅散，呈分布式狀態。如果一直這樣下去，就會形成一個割裂的世界，同時也是一個互不相關的、碎片化的世界。然而，通信卻像橋梁一樣，把這些分散的存在聯結成了一個整體。它彌補了裂痕，將斷裂之處轉變為新的連接；它建立了聯繫，將互不相關的轉變為密切相關；它就像強力粘合劑，將眾多碎片凝聚在一起，呈現出了完整的樣貌。就這樣，在一定程度上，集體不再被空間和時間所限。不僅如此，空間和時間不僅不再是障礙，而且變成了集體的力量之源。在這個過程中，是通信把這些分散的資源匯聚在一起，形成了一種非凡的力量。這就是通信的意義。

當然，通信的意義不僅如此。更重要的是，正是憑藉通信的匯聚作用，才產生了集體智慧。這才是通信最有價值的地方。另外我們發現，在各種各樣的通信網絡中，通信推動著信息四處傳播，形成了眾多信息流。它們或快或慢、或大或小，讓人感到飄忽不定。不過，你可千萬不要小看它們。這些信息流雖然看起來非常輕柔，但是卻能發揮「四兩撥千斤」的作用。

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[i] BBC. 生命的考驗：第10集 溝通（Talking to Strangers）. http://v.youku.com/v_show/id_XNDc3OTI4MDI0.html（2015年檢索）

[ii] BBC. 古代世界：第1集 城市的出現.

[iii] 凱文·凱利. 科技想要什麼[M]. 熊祥 譯. 北京：中信出版社，2011:148.

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