從巴黎火車東站（Gare de l'Est）出發，乘坐法國國家鐵路公司的高速列車，大約一個半小時的時間，就從巴黎所在的法蘭西島（Ile-de-France）來到了香檳-阿登大區（Champagne-Ardenne）。
在西歐旅行，選擇鐵路是方便和快捷的，當然也是舒適的。乘坐列車穿梭於異國不同的城市之間，這是一種難以言表的體會和感受。我想這種體會和感受主要來自列車外的風景，那些在鐵路兩旁飛逝而過的農田、村莊、教堂、樹林、湖泊等自然風貌都讓人充滿嚮往。香檳-阿登大區首先讓人聯想到的，毫無疑問是香檳（Champagne）。
據說只有在這裡出產的起泡酒（Sparkling wine）才能夠被稱為香檳酒。光是聽到香檳這個詞，似乎就能夠帶來一種味覺和視覺的共鳴，這是一種美好的體驗，一種滿足的感受，一種富饒的象徵，一種興旺的預兆。當然，我來到香檳-阿登大區，並不僅僅是品嘗香檳的，蘭斯大教堂才是我的目的地。蘭斯大教堂出名的根本原因，是496年的聖誕節，法蘭克人王克洛維一世（Clovis I'King of Franks）在蘭斯大教堂領洗皈依基督教。準確地說，在496年克洛維一世領洗皈依基督教之前，並沒有法國或者法蘭西（France）的概念。歷史上真正出現法國或者法蘭西的概念，應該是在克洛維一世皈依基督教近5個世紀之後的987年。987年，于格·卡佩被法蘭克貴族選舉成為法蘭克國王（Hugh Capet'King of the Franks），從此開啟了長達341年歷史的卡佩王朝（Capetian Dynasty）。
在卡佩王朝之前的歷史又被劃分為兩個階段或者兩個王朝：墨洛溫王朝（Merovingian Dynasty）和卡洛林王朝（Carolingian Dynasty）。這既包括墨洛溫王朝，也包括卡洛林王朝，不僅僅是法國的歷史，同時也是現代德國、荷蘭、盧森堡、比利時、瑞士、義大利、西班牙等國家共同的歷史。