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環境是不斷變化的，如果生物一成不變，那麼終究會被環境所淘汰，地球也早就變成了寸草不生的荒蕪星球。
事實上，地球在經歷了數十億年的變遷之後，非但沒有荒蕪，反而是一片生機盎然。這是因為環境會變化，生物同樣也會變化，而生物為了適應環境所發生的變化就被稱之為進化。通過進化，生物可能獲得更好地適應環境的能力，從而獲得更強的生存能力，於是隨著時間的流逝，大量的物種變得越來越好。
進化雖然是生物為了適應環境所作出的改變，但其本身並不是一種主動行為，比如認為天氣逐漸寒冷，所以生物便進化出更厚的毛皮，這就是對進化的誤解。事實上生物的進化是被動隨機的，例如一個物種中一些個體的皮毛較厚，而另一些則較薄，在天氣轉冷後，擁有較厚皮毛的個體存活了下來，於是基因得以傳遞，而皮毛較薄的個體則被自然所淘汰。
一個物種中出現了一些皮毛較厚的個體，這種情況本身是基因的隨機變異，是自然選擇將這種基因的變異保留了下來，這就是進化的真相。
淘汰不適應環境的基因，留下與環境相適應的基因，在自然選擇的基礎上，生物本應該通過進化變得越來越好，但事實上並不完全如此，因為也有為數不少的生物逐漸走入了進化的死胡同，徘徊於滅絕的邊緣，而這些走入死胡同的生物中，有很多是我們非常熟悉的，我們甚至從未意識到它們已經走到了進化的懸崖邊緣。
為什麼會出現這種情況呢，為什麼生物會走入進化的死胡同呢？生物之所以會走入進化的死胡同，其根源也是對環境的適應。生存環境本身是一個籠統的概念，其既包括氣候環境，也包括生物環境，而生物之所以會走入進化的死胡同，大多是因為對生物環境的適應所導致的。
一些生物走入進化的死胡同是源於對物種內部的環境適應所導致的，其代表就是孔雀和馴鹿。
雄性孔雀擁有一個標誌性的大尾巴，這個大尾巴除了能夠令人賞心悅目以外，對於孔雀本身而言就是一種累贅，因為這尾巴的拖累，孔雀犧牲了移動能力以及靈活性，一旦遭遇生存困境，這個負擔就會顯得異常沉重。
那麼孔雀為什麼要進化出這樣一個累贅呢？原因就是為了繁衍，因為雌性孔雀喜歡漂亮的尾羽，擁有漂亮尾羽的雄性孔雀可以贏得更多的繁衍機會，於是競賽開始了，尾巴大的孔雀獲得交配的權利，將基因傳遞下去，尾巴相對較小的則被淘汰，於是孔雀的尾巴變得越來越大。馴鹿也是如此，它們為了能夠在爭奪配偶的戰鬥中取得勝利，於是鹿角逐漸增大，鹿角小的在戰鬥中失利被淘汰，鹿角大的則獲得將基因傳遞下去的權利。
馴鹿鹿角增大所帶來的後患是無窮的，它們的機動性和靈活性顯著降低，逃生能力下降，甚至很多馴鹿會卡在樹上無法掙脫，最終虛弱而死。
在走入進化死胡同的生物中，還有一類是為了適應物種外部的生物環境所導致的，這種情況又被稱為協同進化，其代表就是拳擊蟹和武夷蘭。拳擊蟹是一種個體很小的螃蟹，與其它的螃蟹不同，它們沒有強有力的雙螯，它們的雙螯極其弱小，甚至於連一條渦蟲也無法抓住，但是這對雙螯卻擁有特殊的構造，可以牢牢勾住海葵，它們會將海葵勾抓在雙螯上，如同戴了一副拳擊手套，這對手套可以幫助拳擊蟹收集食物，而海葵釋放的毒素還能夠成為拳擊蟹的有力武器。
從某種角度來講，拳擊蟹的進化是成功的，但這種進化僅僅是為了適應海葵，這就埋下了很深的隱患，一旦環境改變，海葵滅絕，那麼拳擊蟹也會隨之滅絕。進化使它們的生存以及與海葵牢牢綁在了一起。
武夷蘭是一種原產於馬達加斯加的蘭花，這種蘭花為了能夠讓蛾子更靠近自己，從而更有效的傳播花粉，它進化出了一種叫做「距」的器官。
所謂「距」就是一種在花心深處向內延伸的細管狀器官，蛾子為了能夠吸取細管裡的花蜜，只好更貼近花朵。就這樣，武夷蘭的進化得越來越深，甚至達到了數十釐米，與此同時，一種叫做馬島長喙蛾的生物為了能夠更好地吸取武夷蘭的花蜜，吻部也越來越長，最終也長到了將近30釐米。
這兩種生物都是為了適應對方不斷進化，於是雙雙走入了進化的死胡同，現在武夷蘭只有依靠長喙蛾才能夠完成授粉，而長喙蛾因為吻部過長，也只能吸取武夷蘭的花蜜，於是兩者形成了極強的相互依賴關係，一旦環境發生變化，一個滅絕，另一個必然滅絕。所以生物一旦走入了進化的死胡同，也就等於來到了滅絕的懸崖邊。