一項對來自35個國家的參與者進行分析的新研究顯示，大約10%的人受到神秘瀕死體驗的影響。在瀕死體驗中，人們報告了一系列精神和身體症狀，包括靈魂出竅的感覺、看到或聽到幻覺、思緒飛跑和時間扭曲。這些瀕死體驗(NDEs)在沒有瀕死危險的人群中與那些經歷過真正危及生命的情況(如心臟病發作、車禍、溺水或戰鬥情況)的人一樣常見。
來自丹麥哥本哈根大學醫院、哥本哈根大學醫院、柏林中風研究中心和挪威特隆赫姆挪威理工大學的研究人員在第五屆歐洲神經病學學會(EAN)大會上展示了這項新發現。在他們的研究中，參與者最常報告的經歷包括：異常的時間知覺(87%)、異常的思維速度(65%)、異常生動的感覺(63%)以及與身體分離或脫離身體的感覺(53%)。
報告瀕死體驗的研究小組描述了完全平靜的感覺，他們的「靈魂被吸出」，聽到天使唱歌，意識到自己身在體外，看到自己的生命在他們面前閃爍，以及在到達明亮的光線之前身處黑暗的隧道中。還有一些人說，他們在睡覺前意識到其他人的存在，或者當他們癱瘓躺在床上無法動彈時，一個惡魔坐在他們的胸口上。
該團隊通過一個在線眾包平臺從35個國家招募了1034名外行人(以消除選擇偏見)，詢問他們是否有過瀕死體驗。如果他們回答「是」，他們會被要求提供更多的細節，使用一種名為格雷森瀕死體驗量表的詳細問卷評估工具，詢問大約16種具體症狀。共有289人報告了瀕死體驗，其中106人在格雷森瀕死體驗量表上達到了7的臨界值(這證實了真正的瀕死體驗)。約55%的人認為瀕死體驗確實危及生命，45%的人認為並非真正危及生命。
這項新研究發現，與之前的一些研究報導的一樣，瀕死體驗遠不是一種與平靜和幸福感相關的愉快體驗，相反，報告稱瀕死體驗不愉快的人比例要高得多。總的來說，在所有聲稱有瀕死體驗的人當中，73%的人表示不愉快，只有27%的人表示愉快。然而，在格雷森瀕死體驗量表(已證實的瀕死體驗)中，得分在7分或以上的受訪者中，53%的人表示有過愉快的經歷，14%的人表示有過不愉快的經歷。
基於先前的研究，研究人員發現瀕死體驗與快速眼動睡眠(REM)對清醒狀態的幹擾之間存在關聯。快速眼動睡眠階段的睡眠周期，眼睛快速移動，大腦是活躍當有人醒了，夢是更生動，和大多數人經歷暫時的麻痺狀態，隨著大腦發送信號到脊髓停止移動胳膊和腿。當快速眼動睡眠進入清醒狀態時，一些人會出現視覺和聽覺幻覺以及其他症狀，比如睡眠癱瘓，他們感覺有知覺，但無法活動。
REM睡眠入侵對清醒患者被發現在7以上的分數Greyson瀕死經歷規模(47%)比6或低於分數的人(26%),或在那些低於閾值沒有這樣的經歷(14%)。哥本哈根大學神經學家Daniel Kondziella博士是這項研究的領導者，他說：「我們的主要發現是，我們證實了瀕死體驗與快速眼動睡眠幹擾之間的聯繫。雖然關聯不是因果關係，但確定快速眼動睡眠侵入清醒狀態背後的生理機制，可能會促進我們對瀕死體驗的理解。」
Kondziella博士說，NDE 10%的患病率高於之前在澳大利亞(8%)和德國(4%)進行的研究。他說，這可以解釋為，他們的研究對象是心臟驟停的倖存者，而不是像這項研究中那樣未經準備的普通人。Kondziella博士說，這項研究重複了Nelson等人在2006年的一項早期研究的結果，該研究曾因選擇性偏見而受到批評，但新的研究通過一個眾包平臺招聘，解決了這些潛在的缺陷。