「基因編輯嬰兒」出現後,設計一個「完美嬰兒」離我們還有多遠?| 熱點

2021-02-25 果殼

這一次世界首例基因編輯嬰兒，雖然各種意義上都很糟糕，但還遠遠沒到科幻裡「設計嬰兒」的程度。


基因編輯的種類很多，有一種常用的分類方式是這樣的：首先看你是在治療疾病還是強化特性，然後看你是在處理種質細胞還是體細胞。

目前已經廣泛使用的基因療法，是治療體細胞裡的疾病。比如說，我的肝臟出了問題，這個問題來自基因，那麼研究者就想辦法修改肝臟的基因來消除這個問題。這樣做有風險，但有明確的好處（治病了），而且人的肝臟細胞的基因是不會傳給後代的，所以再糟糕也是我一個人倒黴，知情同意願打願挨。

強化體細胞的特性這件事情還沒有很多人做，但原則上不是沒可能，比如修改毛囊基因讓禿子重新長頭髮什麼的。（目前有很多化妝品會宣傳自己把DNA如何調整了，別信，和真正的基因編輯沒關係。）

再來，是細分種質細胞或者體細胞。

治療種質細胞疾病，本來是研究者所預料的突破點，但它的風險要比治療體細胞疾病更大，因為一旦搞砸了，不但被治療者倒黴，後代也要跟著倒黴。而且，這種情況基本都意味著要編輯受精卵或者胚胎，被治療的人要很久以後才能長大成人，不確定性更多，而且根本談不上什麼知情同意自願承擔風險了。但是，如果是治療一種必死無疑或者嚴重影響生活質量的疾病，那還算說得過去。

結果萬萬沒想到，這次的大新聞一步登天，直接去強化種質細胞的特性了。

這個案例本身在倫理上很有問題（我上兩條微博講了）。被試的嬰兒是父親患有HIV、母親沒有，但本來父親傳給嬰兒就是極罕見的案例，哪怕母傳嬰也有很有效的常規阻止手段，所以談不上挽救生命。而且，兩個女嬰裡還有一個沒有真正編輯成功，所以並不能有效抵抗愛滋病，只能減慢病程。這就是承擔了風險而遠沒有獲得對等的收益。

但幸運的是，這距離科幻裡的設計嬰兒還很遠。為啥呢？

因為設計我們真正想要的那些東西，實在太難了。幾乎所有我們最在乎的特徵——身高，相貌，智商，運動能力——都是由成百上千、成千上萬個基因控制的，還加上極度複雜的環境因素相互作用。以現在的技術一次修改這麼多基因本身就是不可能的，未來相當長一段時間也不可能。

更何況，你要把它們改成什麼樣呢？

不能一次改這麼多，是因為CRISPR的單次修改成功率還太低。去年有個新聞是美國第一例胚胎修改，那次很不錯，成功率達到了72%，比這一次研究者宣稱的成功率44%還高些（2015年第一次只有5%）。

假定每次修改成功與否是獨立事件，那麼就算以72%的成功率，修改10個基因也只有3.7%能全都成功，修改50個基因那就只有0.000007%能全都成功。當然72%這個數字一定能繼續改進，但是以CRISPR自身的精度來看，對一個胚胎進行100次以上的修改只能停留在純理論假想中。

換言之，我們手頭根本就沒有能夠實現科幻意義上設計嬰兒的工具。

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