NASA成立後的第10天，1958年10月11日，先驅者1號發射升空。
Credit：NASA
先驅者1號，源自美國陸軍的項目，它是NASA成立後發射的第一個探測器，於1958年10月11日發射升空。先驅者1號原計劃進入月球軌道，拍攝月球表面。
先驅者1號的科學目標是在地球附近和月球軌道，研究電離輻射，宇宙射線，磁場和微隕石，但由於機械故障導致未能達到進入月球軌道所需的逃逸速度，它達到的峰值高度為115400千米。
Credit：NASA
先驅者1號升空43小時候後重入大氣層，墜入南太平洋，在這43小時裡，它傳回了近地空間環境的數據，證實了範艾倫輻射帶（Van Allen belt）的存在。
範艾倫輻射帶是環繞地球的高能粒子輻射帶，首次由探險者1號（Explorer 1）攜帶的蓋革計數器(Geiger Counter)發現，在發射升空之前，科學家們期待測量到宇宙射線——源自太陽系以外的高能粒子，升空後測得的輻射量比人們預期高出一千多倍，從此一門新的物理學科誕生了。
探險者1號於1958年1月31日發射升空，比先驅者一號早。
Credits: NASA’s Marshall Space Flight Center
早期的範艾倫輻射帶模型
Credits: NASA's Goddard Space Flight Center/Historic image of Van Allen Belts courtesy of NASA’s Langley Research Center
上圖是早期的範艾倫輻射帶模型，其中內帶主要由質子構成，外帶主要由電子構成。外帶中包含來自太陽數十億的高能粒子，聚集起地球磁場區域。內帶是由地球大氣層和宇宙射線之間的相互作用產生的，這些會影響到未受保護的太空人，以及電子儀器設備。
第三個輻射帶
Credits: NASA's Goddard Space Flight Center/Johns Hopkins University, Applied Physics Laboratory
2012年8月30日升空不久的，兩顆範艾倫輻射探測器發現了第三個輻射帶，持續了一個月，在之後的太陽活動中再次出現，科學家們建立了新的範艾倫輻射帶模型。
所以說新技術，新儀器設備，會帶來科學上的新發現。詳見閱讀原文。