自2013年開始，每年的3月21日是由聯合國大會確定的國際森林日（International Day of Forests），今年的主題是森林與生物多樣性。
森林覆蓋了地球約三分之一的土地，是陸地上生物多樣性最豐富的生態系統，80%以上的陸地動植物和昆蟲都棲息於此；有超過10億人直接依靠森林獲得食物、能源、住房和收入。然而，人類對森林的濫砍濫伐仍在以驚人的速度繼續。
如何對森林進行可持續管理和資源利用，關乎應對氣候變化等環境挑戰的成敗，也是促進後代繁榮與福祉的關鍵。在這個特別的日子，請隨小自再來了解一下屬於森林的「神奇」力量。
熱帶森林的快速消失危及人類健康
眾所周知，熱帶雨林的面積正以極快的速度減少，威脅著其自身極為豐富的生物多樣性。這些森林同時也為人們提供了重要的產品和服務。
2018年，來自大自然保護協會（TNC）的一份研究表明，居住在破碎化景觀中的村民更有可能報告當地氣溫上升，這表明森林失去了其降溫功能，而這反過來又可能導致當地居民熱威脅的增加。
炎炎夏日，樹蔭之下是躲避陽光的最佳休息處。你知道嗎？樹木除了「遮天蔽日」外，還能降低周圍空氣的溫度。每一棵樹都像一個緩慢流動的噴泉，把水從地面通過樹根抽到樹幹裡，再到樹葉裡，然後蒸發到空氣中。
TNC氣候變化科學家Nick Wolff解釋說：「這一過程有相當強的降溫能力。事實上，熱帶地區的一棵樹相當於兩臺中型空調。」
對於生活在熱帶鄉村地區的人們來說，來自樹木的冷卻能力非常重要。比如在加裡曼丹島，那裡的鄉村社區通常沒有空調，人們通過自給自足的農業或長時間外出務工為生，包括從事伐木或在纖維和油棕種植園工作。所有這些因素，都使得他們和其他生活在類似緯度地區的人們更容易遭受熱威脅，罹患熱病。
當一個人在炎熱的環境裡待得過久時，就會出現熱應激，導致他們因出汗而流失大量的水和鹽，症狀包括噁心、嘔吐、抽筋或頭暈。在極端情況下，熱應激會發展成中暑，身體失去自我冷卻的能力，器官系統關閉，如果不及時治療甚至會引發死亡。長期暴露在熱威脅下會損害免疫系統，加重基礎疾病，增加對疾病的易感性。
而森林遭毀壞或破碎化後經過的時間越長，人們就越容易忘記自己從森林生態系統服務中受益了多少。Wolff說，這種現象值得特別關注，因為當人們忘記森林提供的價值時，就不太可能保護森林。
除了失去生物多樣性和其他生態系統服務外，大面積砍伐森林和使其破碎化還可能影響公共衛生和經濟安全。在日益炎熱的環境中，人們會相應地調整工作方式，減少工作時間，放慢工作速度，甚至更換工作以遠離過度炎熱。TNC高級可持續發展和行為科學家Yuta Masuda說：「一種可能是人們整體生產力的下降，收入減少，這可能會對生計產生長期影響。在最壞的情況下，還將對該地區和國家的經濟造成不利影響。」
氣候變化對此增加了額外的威脅，特別是在熱帶地區。Wolff說：「熱帶地區的季節性氣溫變化幅度不大，因此，即使氣溫只是略微升高也會帶來嚴重後果。人體有生理極限，而在熱帶地區生活的人們已經接近這種極限了。同樣的情況可能發生在東南亞、南美洲和非洲的熱帶森林地區。
多樣化天然林能提供更穩定的碳捕獲
人工林和天然林的再生是增強固碳和利用自然對抗氣候變化的主要策略。一項新的科學研究表明，如果放眼長遠，與人工純林相比，多樹種混交天然林能提供更穩定、更可靠的碳捕獲。
這項發表在《環境研究快報》（Environmental Research Letters）上的研究，將聚焦點放在了全球36個生物多樣性熱點之一的印度西高止山脈（Western Ghats Mountains）。該山脈是幾個野生動物保護區的所在地，這些保護區曾是柚木和桉樹的種植園。在那裡，研究人員比較了長期存在的人工純林和鄰近的原生森林的固碳情況。
在自然保護基金會（Nature Conservation Foundation，NCF）科學家和前哥倫比亞大學NatureNet科學研究員Anand M. Osuri的帶領下，研究小組發現人工林中的碳儲量比天然常綠林低30％至50％，而與溼潤落葉林的碳儲量相當。他們還發現，隨著時間的流逝，人工林的碳捕獲率呈現不穩定的狀態，而天然林更能抵抗包括乾旱在內的各種幹擾。
「我們的研究結果表明，儘管某些類型的人工純林有可能隨著時間的推移積累大量的碳儲量，但它們不能取代天然林提供的氣候調節功能。」Osuri說。
森林的喪失和退化仍然是造成全球碳排放的主要原因之一。TNC的一項科學研究顯示，保護和恢復森林對於釋放自然界對抗氣候變化和減少全球排放的潛力至關重要。
目前，許多國家已承諾根據國際氣候條約（包括2015年《巴黎協定》）增加森林覆蓋率。但是，這些條約常常無法區分恢復天然林和人工林，或將兩者同等優先考慮。結果，伴隨著天然林的消失，物種多樣性程度較低的人工林正在增加。
Osuri說：「比起單一種植，保護現有的天然林並使用多種本地樹種進行恢復，可能是緩解氣候變化更可靠的選擇。這種方法還將有益於生物多樣性保護並維持多種生態系統服務。」
因此，國際氣候戰略需要認識到，物種豐富的天然林是減緩氣候變化的更好投資，而不是促進低多樣性的人工林。
殘存森林是熱帶生物多樣性重要儲藏地
殘存森林是熱帶生物多樣性的重要儲藏地。上述科學研究還表明，樹種最豐富的殘存森林也儲存了最多的碳，為保護生物多樣性和減少全球碳排放創造了潛在的雙贏。
此項研究使用了從印度生物多樣化的西高止山脈收集的數據。研究人員想知道，相比於樹種多樣性低的熱帶森林，樹種多樣性高的熱帶森林是否儲存更多的碳。換句話說，以碳為重點的森林保護方法能否為生物多樣性提供了「共同利益」？隨後，他們進行了一項分析，將其結果擴展到全球熱帶森林。
Osuri說：「殘存森林對於保護熱帶生物多樣性非常重要。我們的研究結果表明，樹種豐富程度最高的森林往往也是固碳最多的森林。」
熱帶森林的消失和退化是生物多樣性喪失的主要驅動力，也是碳排放的主要來源。雖然保護完整森林的努力至關重要，但現實是，世界上幾乎沒有一個熱帶森林地區不因人類活動而改變。世界上大多數森林在某種程度上都受到人類活動的影響，而且這種趨勢在未來幾十年只增不減。
「這項研究表明，殘存森林在最佳固碳區和樹種多樣性之間有高度的重疊。這形成了緩解氣候變化和保護生物多樣性之間潛在協同作用的基礎。」Osuri說。
原始林在固碳和生物多樣性方面仍具優勢，但氣候緩解戰略和保護努力可以更有效地加強和造福於殘存森林。例如，像REDD+這樣以碳為重點的激勵計劃，將對殘存森林的生物多樣性產生益處。
Osuri的研究結果強調了自然保護者需要關注殘存森林，在那裡，他們的投資可以同時有利於保護生物多樣性和固碳。
雖然保護原始林應該始終是自然保護主義者的優先事項，但Osuri的研究結果表明，殘存森林為保護投資提供了機會，同時為生物多樣性和固碳帶來好處。