以世界文學史上最偉大的作家之一著稱的拉伯雷，也是在他的歸類和概括方面最引起人們好奇心的人物之一。他的四卷本的傑作，後來被稱為《卡都亞和龐大固埃》（中譯本或稱《巨人傳》， 任何一種傳統的文學類型都難以接納它。這部有喜劇特點的虛構巨著被人們看作一部長篇小說，一部諷刺作品，一部粗俗的色情笑話集，或者一部涉及哲學、政治和教育的嚴肅的道德探索著作。《卡岡都亞和龐大固埃》是思路廣闊的喜劇想像的結果，它那麼獨特和史無前例，以至難以沿著影響和模仿的清晰軌跡探索作者的文學生涯。在拉伯雷眼裡，猶如阿里斯託芬那樣勇敢無畏和思想解放，規模宏大的喜劇應重申其對西方文學的把握力，大量產生諸如塞萬提斯、斯威夫特、斯特恩、喬伊斯、託馬斯平欽等後來的天オ那樣的皇皇巨著。
得益於從事了多種職業和擁有廣博的學識，拉伯雷方成為一位真正的文藝復興新人，他就是這個術語必然包含的一切。拉伯雷出生在法國中部都蘭省希農城附近，正達15世紀結束時古典學問的重新流行和義大利文藝復興運動的新見解如春風吹追整個歐洲大地。拉伯雷是一位成功律師的兒子，先在聖方濟修道院當修道土，然後成為本第會修士。離開隱修院後當在俗教土，人們認為他在普瓦捷學過法律，在巴黎大學學習醫學。
1530年，他進蒙彼利埃大學醫學院學習，用兩個月時間獲得學位。拉伯雷這位對一大批學科感興趣的博學的人文主義者，在伊拉斯漠找到了一位有水平的導師，他們從未謀面，只是書信往來求教；他在一封致謝信裡說，我是什麼，我有什麼價值，我只有向您討教」。在當時法國的文化首都裡昂，拉伯雷為一位人文主義印刷商編選了大量的拉丁文和希臘著作，擔任很有影響的巴黎主教讓杜貝菜的私人醫生。他陪同杜貝菜多次遊覽羅馬，並於1532～1552年間寫出《卡岡都亞和龐大固埃》第一至第四卷。
拉伯雷這部傑作的起源始於1532年，當時一位無名氏作家寫了一部銷售業績很不錯的書，內容是講傳說中的巨人卡網都亞完成的非凡業績。有關卡岡都亞的故事和笑話是法國民間傳說的組成部分，而拉伯雷試圖做出自己的描述，即卡岡都亞的兒子龐大固埃的故事。首卷的成功推動拉伯雷出版續篇，即卡閃都亞生平事跡的更大版本。20年後，第三卷面世了，接著「描述高貴的龐大固埃的功績和言論的第四卷」於1552年推出。拉伯雷的傑作在任何傳統意義上都無法標明為長篇小說。
它是一部結構鬆散的書，混雜著幻想作品和寫實主義，內容上缺乏連續性，也不遵循時空的規則。它最好被理解為拉伯雷創作的一部文學手冊，在這種樣式中容納了如此全面而多樣的有關人生和他那個時代的觀察資料，涵蓋從嚴肅到荒誕的種種品位，既有人不可或缺的尊榮，也有所有的人均有的獸性。作為巨人，拉伯雷的主人公們提供一種生活的放大複製品，它近似於諷刺喜劇，通過誇張和過分揭示基本的真理。
拉伯雷在《卡岡都亞和龐大固埃》一書中的鞭撻目標是人類能力和自由的各種敵人。起約束、限制或貶低作用的任何東西，均在支持發展和活力中受到攻擊。拉伯雷巨人們的巨大的欲望既幫助他的喜劇也幫助他的道德，它為將通人的世界假設了一種烏託邦方案，希望人們消除由於受壓迫和心胸狹窄導致的不公平和戰爭。他幻想出來的對生活的重新安排提供了一個無理性的、野心勃物的和自相矛盾的場所，它規定了廣及法律、邏輯和理性的人類生存條件。
在拉伯雷扭曲的鏡子裡，讀者藉助起正作用的解毒劑一一笑聲，可以使自己遠離身邊世界的行和虛偽，而同時體驗一種有關人類生活得更廣泛、更有包容性的思想。正如託馬斯格林在解釋拉伯雷的特定的喜劇觀點時所說：「拉伯雷的喜劇感，不像莫裡寢的，不像大多數喜劇作家的，它不依賴於有見地的普通感覺能力，而是從經歷的牢固核心出發觀察背景的怪癖…他寧可從愚言行的外圍寫。他懂得宇宙心臟的秘密行，混亂的不確定性，瘋狂行為的深淵，它們位於我們理性結構的下方。他擁抱那種瘋狂，包括我們內心的和外部的，而且將他的喜劇建立在它的基礎上。
作為人文主義者，拉伯雷努力在其藝術作品中實現精神的解放那是不受先例或者正統觀念限制的。在滑稽有趣而又入木三分的想像力創造活動中，他完成的正是這一使命。在有關拉伯雷的莫基性研究論著中，米凱巴赫京寫道：「他應該置身於諸如但丁、薄伽丘、莎土比亞和塞萬提斯等歐洲作品的偉大創造者中間，這是不容懷疑的。拉伯雷不僅決定了法國文學和法國文學語言的命運，而且影響了世界文學的命運（也許不遜色於塞萬提斯）。」在審視將這位天才作家與那些只是出色的人區別開來的特徵時，維克多雨果看出了這位天才有特色的誇張和過分。在這個方面，拉伯雷滿足了雨果對文學偉人的檢驗。拉伯雷最核心的重要性和感染力，在於他大膽地將生活理解為無限多樣性和充滿了無限的可能性。