魯迅在《吶喊》的序言裡說：「我在年青時候也曾經做過許多夢，後來大半忘卻了，......而我偏苦於不能全忘卻，這不能全忘的一部分，到現在便成了《吶喊》的來由。」許多作者喜歡在夢境中尋找自己的繆斯女神，有人認為這是浪漫的誇張，但它確實存在科學依據——從某種意義來說，夢境是對過往經歷的回憶。所謂的繆斯女神，其實就是作者從過往經歷中所找到的靈感。
做夢跟清醒狀態有沒有關係？
在古代，存在一種見解，認為夢境源自另一個世界，我們在做夢的時候其實脫離了自己生存的次元，來到一個未知的彼岸，例如趙簡子夢見昊天上帝、賈寶玉夢遊太虛幻境等等。夢似乎與我們的日常生活不存在關係，它不依賴於我們的感覺、經驗。所以有些生理學家認為做夢意味著背離了清醒的意識世界，做夢與清醒狀態發生分離。——我們在夢醒後，很快就會遺忘夢境，充分證明了這點。
不過，另一些心理學家主張相反的觀點，認為夢境並不是對彼岸世界的認識，而是對日常經歷的回憶。我們在夢境中所遇見的一般是日常生活裡經歷過的事，做夢代表著睡眠者通過另一種方式來思考問題。如求賢若渴的武丁夢見傅說，渴望恢復禮制的孔丘夢見周公。夢境與清醒狀態存在密切的關聯，夢境取材於生活。
這兩種相反的觀點，被我們的做夢經歷各自證實。有時候我們確實夢到許多荒誕不羈、看似與現實毫不相干的事物。在夢境裡，我們常常張冠李戴，把現實中的人的身份進行了移位。例如《紅樓夢》中，賈寶玉因在秦可卿的房間裡午睡，所以他把自己的侄媳秦可卿夢成了警幻仙姑的妹妹；《穆赫蘭道》裡，Diane把現實中的競爭對手在夢成了自己要保護的人，在飛機上遇到的陌生人變成了她的姨父母等等。藝術作品集中向我們展現了我們夢境的荒誕性。
但是，心理學家希爾德布朗說過：「無論夢做得多奇特，它其實還是不能脫離現實世界，而其最精深、最滑稽的產物......來自我們在外部或者內心已經經歷之事。」為什麼這麼說呢？因為夢境總是需要從現實生活中提取材料，它不是憑空產生的。
賈寶玉夢遊太虛幻境
夢境其實是一種回憶？
夢境基於現實生活，這是因為夢境以現實生活的經歷為材料，這一點弗洛伊德在《夢的解析》裡就給予了說明。必定是在現實生活中存在過張三和李四，他們為我們所感覺和認識，形成記憶材料，然後我們才在夢境裡對他們進行扭曲式的再現。
夢境的材料有一個特點，它們往往是我們在清醒時不曾注意或者一時記不起來的意識，這也就是夢境的記憶增強功能。《夢的解析》記載，心理學家莫裡曾講述一個故事，說有段時間，他在白天經常想到Mussidan一詞，但他只知道那是法國的一個城市的名字，此外一無所知。一天夜裡，他夢到自己跟某個人閒聊，這個人告訴他自己來自Mussidan，而Mussidan位於法國的多爾多涅省。莫裡清醒後，立即查證地理詞典，結果真的像夢中人說的那樣，Mussidan在多爾多涅省——似乎人們在夢境中知道的會比清醒時還多。
對於這個夢的解釋其實並不難，莫裡在讀到Mussidan這個詞時，可能同時已經看到了關於Mussidan來自法國多爾多涅省的相關信息。但是他在清醒時，淡忘了多爾多涅省，只記得Mussidan和法國的關係。那個被淡忘的意識就沉入了腦海裡，一直回憶不起來。等到他入夢後，這個被遺忘的意識又從腦底浮起來，重新被記憶到。而在夢境中做了一層偽裝，借閒聊的形式，從別人的口中重新得到這個信息。
我們在日常生活中意識到許多事物，但只有小部分供我們思維，大部分則作為材料沉入腦底，夢所面向的就是那些被遺忘的記憶。這些材料來源大概分為三種：一是童年時的記憶；二是做夢前幾天的記憶；三是那些在清醒時，被我們當做最不重要的記憶。
弗洛伊德
夢境是童年情景的再現
童年是人生的春天，是每個人記憶力最好的時候，那時我們對世界充滿了新鮮感。積極地從外界捕獲經驗材料，把他們存入我們的大腦之中，但是由於我們只有出色的記憶能力，卻沒有成熟的思維能力，我們僅僅思維到少部分東西，對它們形成深刻的回憶，而大部分材料都通過記憶被沉到了腦底。
這些沉到腦底的材料並未消失，儘管我們在清醒時候記不起它們來，但在做夢的時候，它們卻能夠進入夢境裡，成功的再現。所以我們常常夢到一些似曾相識的事，這些事其實是我們早年經歷過的，但由於已經被遺忘了。當它們在夢境中再現時，會給我們一種微妙的感覺，再加上夢境的偽裝，使我們再也認不出它們，僅僅保留了一絲的熟悉感。
我們常常會夢到自己小時候的事，這些事在清醒的時候又難以回憶起來，至於它們究竟有沒有存在過，我們無從判斷，不過這些夢確實是以童年的記憶為材料而產生的。《夢的解析》裡記載一個夢，證實了這一點：
有個聽眾告訴弗洛伊德，他近幾天做了一個夢，夢到自己兒童時看到家庭教師和保姆偷晴的情景。他把這個夢告訴了自己的兄長，兄長笑著證實了這個夢的真實性。那時候做夢者僅3歲，對所看到的情景並沒有留下記憶；而他的兄長當時已經6歲，對所看到的情景印象深刻。——這說明，做夢者通過夢境找回了被遺忘的童年記憶。
夢境與最近發生的事息息相關
除了回憶童年的夢外，有些夢則是回憶最近幾天所發生的事情。生活裡，我們被工作擠佔掉了大部分時間，有些意識我們來不及回憶就匆匆的把它們拋到了腦後，但奇怪的是，它們在夢裡又浮現了出來。
例如有時候我們會夢見地鐵站裡的某個標誌，在清醒時，我們對這個標誌並不感興趣。只是在路過的時候匆匆地一瞥，很快就淡忘掉，不料它竟然在夢裡再現了出來。
《左傳》記載，晉楚兩軍在城濮對峙，晉文公感到非常緊張，夜晚夢見自己跟楚成王肉搏，他被楚王打倒，壓在底下，楚王在上面吸他的腦髓。這就是典型的日有所思，夜有所夢。有時候，當我們在考試結束後，偶爾還會做起有關備考的夢，在夢中，我們又重新回到了考試前，經受複習的煎熬。
這類典型的夢說明夢境與最近發生的事情有關，最近發生的事是夢境把過去的回憶再現的直接刺激來源。我們會在夢裡回憶很久以前的事，可能是近幾天受了某個觀念的刺激，這才引發了做夢。
弗洛伊德認為做夢前幾天的刺激與夢境存在關係
夢境再現了無關緊要的記憶
一般來說，重要的事情總會被我們通過思維而牢記於心，不重要的小事很快就會被遺忘掉。夢境卻與清醒時相反，它所再現的常常不是那些被我們牢記於心的事，反而是一些無關緊要、最不顯著的記憶。
夢有一個傾向，那就是偏向於夢到我們在生活中覺得不重要的事情或者人物。所以在千百個夢中，能給我們留下印象的也就僅僅那麼幾個。大部分的夢都是無意義的，它們只是對那些被我們遺忘的次要材料的回憶。而且夢只是把這些記憶當中碎片一樣再現出來，我們在夢境中得不到一副完整的圖像，夢境掉幀嚴重，而且隨意剪輯，會給我們一種無意義的荒謬感。
對於解夢術來說：
第一、我們先要知道夢境的材料來源，了解做夢者在做夢的近幾天受到過什麼刺激；
第二、判斷這些夢境有沒有意義，它們只是被遺忘的回憶進行簡單地再現，還是代表了做夢者對某一個問題的思考；如果它們僅僅是回憶的再現，那麼這種夢並沒有多大意義；如果它們代表做夢者對事情的思考，那麼就可以順著思想給予解答。
例如晉文公的夢，其刺激直接源自城濮之戰，所以解夢時要把握住這個刺激點；其次，他的夢並不是簡單對回憶的再現，而是代表文公對戰爭的思考。文公在下而面朝上，楚王在上而面朝下，腦髓乃柔弱之物。代表文公希望得到上天的幫助，以柔弱謙退的方式來擊潰楚成王，這種願望在夢境中做了偽裝，需要通過解析才能知曉。子犯一眼就讀懂了文公的心思，才解夢說：「吉。我得天，楚伏其罪，吾且柔之矣。」