無線設備和其處理的數據量每年都呈指數遞增(53% 複合年增長率[1])。隨著這些設備產生並處理的數據量越來越多，連接這些設備的無線通信基礎設施也必須持續發展才能滿足需求。如圖 1 所示，4G 網絡頻譜效率的提高已經不足以提供 3GPP[2] 定義的三大高級 5G 用例所需數據速率的階梯函數了，這些用例旨在提供無處不在的即時移動寬帶數據。認識到這一點後，研究人員開始尋找更高的頻率作為可能的解決方案。早期信道聲探工作帶來的積極成果使全球無線標準化組織把重點轉移到下一代 5G 無線系統該怎樣整合，以及如何從新的頻率和更廣的帶寬中受益。
本文引用地址：http://www.eepw.com.cn/article/201710/365533.htm1. 定義5G的關鍵績效指標所有用例的設計都旨在使未來的無線標準能夠處理現有無線標準不足以應對的新應用，每一個都需要一整套全新的關鍵績效（KPI）。IMT 2020 用例定義的增強移動寬帶（eMBB）預計最大數據速率可達 10 Gb/s，是 4G 的 100 倍[3]。根據香農定理總結的信道容量與帶寬（頻譜）和信道噪聲的關係[4]，數據速率與可用頻譜息息相關。鑑於小於 6 Ghz 的頻譜已經全部分配，所以超過 6 Ghz 的頻譜，特別是在毫米波範圍中的頻譜就成為應對 eMBB 用例的絕佳選擇。
Figure 1: Three high level 5G use cases as defined by 3GPP and IMT 2020
2. 毫米波：三個頻率的故事為服務客戶，全球的服務運營商在頻譜上花費了幾十億美元。頻譜高昂的拍賣價格也突顯了其市場價值以及這種珍貴資源的稀缺性。開發新的頻譜能夠讓服務運營商容納更多用戶，並提供更高性能的移動寬帶數據體驗。與小於 6Ghz 的頻譜相比，毫米波更加豐富，需要的許可也更少，也就是說全球的服務運營商都能用上。先進的矽製造工藝大幅降低了毫米波設備的價格，完全可用於消費電子產品。目前影響毫米波應用的主要問題在於這個頻譜的很多方面都沒經過研究，需要解答技術問題。
服務運營商已經開始研究毫米波技術，以評估適用於移動應用的最佳候選頻率。國際電信聯盟（ITU）和 3GPP 就 5G 標準研究的 2 個階段規劃達成了共識。第一個階段研究 40 GHz 以下的頻率，以滿足較為緊急的商業需求，將於 2018 年 9 月完成。第二個階段計劃從 2018 年開始，到 2019 年 9 月完成，以解決 IMT 2020 概述的 KPPI，該階段專注於最高 100 Ghz 的頻率。
為使毫米波頻率實現全球統一標準化，在最近的世界無線電通信大會 (WRC)[5] 結束後，ITU 發布了從 24 Ghz 到 86 Ghz 的全球可用頻率建議列表：
在 ITU 發布建議後不久，美國聯邦通信委員會（FCC）於 2015 年 10 月 21 日發布了規則制定建議通知（NPRM），建議採用 28 GHz、37 GHz、39 Ghz 和 64-71 Ghz 頻段[6]靈活的新服務規則。
圖 2：適合移動應用的 FCC 建議頻段[6]
雖然 ITU、3GPP 和其他標準機構決定將 2020 年作為規定 5G 標準的最後時限，但手機供應商正努力加快提供 5G 服務的步伐。美國的 Verizon 和 ATT 計劃在 2017 年就推出 5G 的早期版本。韓國計劃在 2018 年奧運會推出 5G 試用，而日本希望在 2020 年的東京奧運會上展示 5G 技術。通過各群體在各種因素推動下的不斷努力，一些頻率已經開始成為 5G 的候選項：28 GHz、39 Ghz 和 72 GHz。
這 3 個頻段脫穎而出是有原因的。首先，與 60 Ghz 會因氧吸收[7]產生約 20 dB/km 損耗不同，如下圖所示，這些頻段的氧吸收率要低得多，更適用於長距離通信。這些頻率在多通道環境中也表現良好，可用於非視距通信。毫米波將高度定向天線與波束成形和波束追蹤相結合，可提供極為安全可靠的鏈路。紐約大學理工學院的 Ted Rappaport 博士和他的學生已經開始研究 28GHz、38GHz 和 73Ghz 的通道特性與潛在效能。他們發表了數篇論文，探討這些頻率的傳播測量以及潛在服務中斷研究。通過這些頻率的現有數據和研究加上全球可用頻譜，就能從這 3 種頻率開始製作毫米波的原型。
圖3：毫米波頻率的大氣吸收率（dB/km）[7]
3. 28 GHz如上文所述，服務供應商渴望獲得還未分配的大量毫米波頻譜，它們將成為 毫米波頻譜將使用哪些頻率的關鍵影響因素。2015 年 2 月，三星獨自進行了信道測量，發現 28 Ghz 可用於手機通信。此次測量證明城市環境確實存在路徑損耗（非視距（NLoS）鏈路的路徑損耗指數為 3.53），三星表示該數據說明毫米波通信鏈路可支持 200 米以上的距離[8]。他們的研究還包括相位陣列式天線，並開始打造能使手機採用複雜的相位陣列式天線的特色設計。在日本，NTT Docomo 與諾基亞、三星、愛立信、華為以及富士通合作，成功進行了 28 Ghz 及其他頻率的現場測試。
2015 年 9 月，Verizon 宣布將於 2016 年與包括三星在內的主要合作夥伴在美國進行現場測試。這比到 2020 年實現 5G 標準的期限還提前了 4 年，使 Verizon 成為了 5G 市場的先行者。2015 年 11 月，高通用 128 根天線在 28 Ghz 進行了實驗，以展示毫米波技術在密集城市環境中的應用以及怎樣將定向波束成形用於非視距通信。在 FCC 宣布 28 GHz 頻譜可用於移動通信後，預計美國將進行進一步的實驗和現場測試。Verizon 還宣布向 XO communicaTIons 租用 28 Ghz 頻譜，並具有在 2018 年底買下的購買選擇權。
但值得注意的是，28 Ghz 頻段並不在 ITU 全球可用頻率列表之中，所以是否能成為 5G 毫米波應用的長期頻率還未確定。但該頻譜已用於美國、韓國和日本，而無論其是否成為全球標準，美國服務供應商都承諾儘早進行現場測試以推動 28 GHz 進入美國移動技術。韓國希望能在 2018 年奧運會上展示 5G 技術， 因此也在標準機構敲定 5G 標準前推動 28 GHz 進入消費產品領域。該頻率不在國際移動通信（IMT）頻譜列表之中的事實並沒有被忽略，幾位 FCC 委員都表達了關注。委員 Jessica Rosenworcel 於 2016 年 2 月在華盛頓的演講中說道：
「從長遠來看，我認為美國需要在某些方面單獨前行，其中就包括 28Ghz 頻段。很遺憾，去年在日內瓦舉行的世界無線電大會沒有討論這一頻段，也未將其列入 5G 頻譜研究列表。但該頻段可用於全球移動分配，所以我認為美國應該繼續探索這個前沿頻譜。韓國和日本已經開始了對該頻段的測試，所以我們不能在這個時候退縮。我們必須靠著自己前進，並在今年底搭建好 28Ghz 頻段的框架。」
委員 Michael O』Rielly 甚至撰寫了一篇博文向 FCC 表達他對 2015 世界無線電大會（WRC）結果的不滿：
「這讓我開始思考 2015 世界無線電大會產生的實際效果以及在未來對 ITU 的作用造成的影響。這些做法很可能會損害 WRC 未來的價值，使 ITU 淪為政府和現有頻譜用戶的工具，阻礙頻譜效率和技術進步[9]」
28 GHz 是否會成為廣泛採用的 5G 頻率還有待觀察，但它在目前顯然非常重要。
4. 73 GHz在圍繞 28 Ghz 開展工作的同時，E-band 頻率在近幾年也引起了移動通信領域的關注。根據紐約大學對 73 GHz 進行的信道測量，諾基亞開始研究這一頻率。在 2014 年國家儀器公司的年會 NI 周上，諾基亞使用國家儀器公司的原型硬體展示了首個在 73 Ghz 運行的空中傳輸應用。該系統還將隨著研究的進行持續發展，並不斷公開展示新的技術成果。在 2015 全球移動大會上，該原型系統憑藉透鏡天線和波束追蹤使數據傳輸速率超過了 2Gbps。2015 年的布魯克林 5G 峰會展示了該系統的多輸入輸出（MIMO）版本，運行速率高達 10 Gbps。不到一年，全球移動大會又用該原型展示了運行速率超過 14 Gbps 的雙向空中鏈路。
諾基亞並不是唯一在 MWC 2016 上展示 73 GHz 技術的企業，華為和德國電信也展示了 73Ghz 的原型。該原型採用多用戶（MU）MIMO，展現出高頻率效率，個體用戶的速率有可能超過 20 Gbps。
已經有針對 73 Ghz 的研究啟動了，預計未來 3 年還會更多。73 Ghz 不同於 28 Ghz 和 39 Ghz 的一項根本特徵就是支持連續帶寬。73 Ghz 的移動通信可採用 2 Ghz 的連續帶寬，是建議頻率頻譜中最寬的。相比之下，28 Ghz 提供 850 MHz 帶寬，39 GHz 附近有 2 個頻段在美國分別提供 1.6 Ghz 和 1.4 Ghz 的帶寬。如之前所述，根據香農定理，更多帶寬就等於更多的數據吞吐量，這是 73 Ghz 相對上述其他頻率的巨大優勢。
5. 38 GHz雖然目前 38 Ghz 的公開研究是最少的，但該頻率仍然有望進入 5G 標準。ITU 將其列為了全球可用頻率，紐約大學也根據現有信道數據證明這是一個可用頻率。與 28 Ghz 或 73 Ghz 相比，該頻率面臨的一大挑戰就是其目前的使用量較多。FCC 為潛在移動應用提出了建議頻譜，以促進美國未來對該頻段的研究。
Verizon 在專注於 2016 年首次 28 Ghz 現場測試的同時，還計劃著測試 39 GHz。XO CommunicaTIons 不僅擁有 28 Ghz 的許可，還擁有大量 39 GHz 的許可。該頻譜獲得了服務供應商對如此巨大的投資，且位於 IMT 列表，因此必將是 2020 5G 標準的有力爭奪者。
6. mmWave原型驗證為促進毫米波在 5G 領域的應用，研究人員必須開發新的技術、算法和通信協議，因為毫米波信道的基本屬性與現有手機模式不同，因此未知事宜很多。製作毫米波原型的重要性怎麼強調都不為過，特別是在早期階段。製作毫米波系統原型可證明技術或理念的可行性，而單憑模擬無法做到這一點。使用毫米波原型在各種場景進行實時空中通信有助於揭示毫米波信道的秘密，實現技術運用和發展。
製作完整的毫米波通信原型面臨諸多挑戰。假設有一個能夠處理多 GHz 信號的基帶子系統，目前多數 LTE 執行通常都使用 10 Mhz （最大 20 MHz ）信道，計算負載與帶寬成正比。也就是說，計算能力必須增加 100 倍以上才能滿足 5G 的數據速率要求。考慮到毫米波系統的物理層計算，FPGA 對原型製作至關重要。
開發能夠驗證毫米波應用原型的定製硬體非常困難。毫米波頻率如此吸引通信業的原因之一就是大容量的連續帶寬。為 5G 應用尋找 1 到 2 Ghz 帶寬的現有硬體發射器或接收器十分昂貴，而有的頻率根本找不到。即便能找到這樣的硬體，其配置和處理原始數據的能力也有限。因此，設計定製 FPGA 處理板卡就成為一個有吸引力的選擇。雖然為 FPGA 板設計硬體所需的工程時間並不多，但是還要開發與其通信的軟體接口，即便是最有經驗的工程師也需要在設計流程花上一年甚至更久，而這只是原型系統的一個組件。
除了 FPGA 板，毫米波原型系統還需要最先進的數模和模數轉換器捕捉 1-2 Ghz 的帶寬。如今市場上有部分 RFIC 包含能轉換基帶和毫米波頻率的晶片，但選擇有限，而且多數只能用於 60 Ghz 頻段。 IF 和 RF 階段可代替 RFIC。一旦工程師有了基帶和 IF 解決方案，供應商就能為毫米波無線電頭提供更多基帶 RFIC 以外的選擇，但仍然十分有限。開發毫米波無線電頭需要 RF 和微波設計的專業知識，和開發 FPGA 板所需的技能完全不同，也就是說整個團隊必須具備開發所有所需硬體的各種技能。必須將 FPGA 作為毫米波基帶原型系統的核心組件，而編寫能處理多 Ghz 信道的多 FPGA 系統會增加系統的複雜度。為解決服務供應商和通信研究人員面臨的系統複雜度和軟體問題，國家儀器公司提供了一系列可配置的毫米波原型硬體以及毫米波物理層原始碼，其中包含毫米波系統基帶的基本層面，還將多 FPGA 的數據傳輸和處理抽象化，從而簡化任務。這些工具都旨在將新原型轉變為對 5G 技術的發展至關重要的系統和產品。
7. 總結雖然 5G 未來的具體實現方式尚未明確，但可以肯定毫米波必將成為其技術之一。為滿足數據吞吐量的要求，必須採用 24Ghz 以上的大容量連續帶寬，而研究人員已通過原型證明毫米波技術可提供 14Gbps 以上的速率。尚未解決的最大問題就是移動通信要使用哪一個毫米波頻率。ITU 也許能幫助確定 5G 移動應用的一個頻率。現在的手機僅需開發並使用一套矽晶片而不是多套晶片組就能覆蓋全球，手機製造商和消費者都能從降低的成本中受益。但是，重新分配現有頻率成本高昂。理想情況是全球都能同意使用一個頻帶，但最終可能無法實現。為了趕時間，各地服務供應商都選擇忽略 ITU 的建議，採用雖然不能擴展到全球，但是最為方便的頻譜。他們還利用了在現場測試和實驗中準確製作雙向通信鏈路原型的能力，這是 5G 開發的關鍵部分。研究人員由此得以展示這一新技術，以前所未有的速度推動標準化進程。
儘管仍然充滿未知，但可以肯定的是，未來一定會部署毫米波技術，而且會非常快。新一代無線通信即將到來，全世界都在關注其具體的實現方式。