冷凝器的作用是對壓縮機排出的高溫、高壓製冷劑通過其金屬管壁和翅片將熱量釋放到大氣中去，從而使高溫、高壓的氣態製冷劑冷凝成中溫、高壓的液態製冷劑。氣體狀態的製冷劑在冷凝器中得到液化或冷凝，製冷劑進入冷凝器時幾乎為100%的蒸汽，而當其離開冷凝器時並非為100%的液體，因為僅有一定量的熱能在給定時間內由冷凝器排出。因此，少量的製冷劑以氣態方式離開冷凝器，但由於下一步是儲液乾燥器，故製冷劑的這種狀態並不影響系統的運行。
儲液乾燥器主要由儲液罐、乾燥劑和過濾器組成。它的作用是，儲存製冷劑，過濾水分、雜質，防止氣態製冷劑進入蒸發器。儲液乾燥器提供了系統內液態製冷劑的緩衝空間，能及時調整和補充供給恆溫膨脹閥液態製冷劑的流量，以保證系統內製冷劑流動的連續性和穩定性。
部分儲液乾燥器上部出口端裝有一個玻璃視液鏡，用於觀察製冷劑在工作時的流動狀態，從而可判斷製冷劑量是否合適。有些車型的儲液乾燥器上裝有壓力開關，可在系統壓力不正常時，中止壓縮機的工作。有些儲液乾燥器上裝有維修閥，供維修製冷系統時安裝壓力表和加注製冷劑之用。
由於膨脹節流裝置不同，儲液乾燥器的安裝位置也不同。一般來說，在裝配膨脹閥的製冷系統中，冷凝器出口後部設有儲液乾燥器，從儲液乾燥器出來的製冷劑已是具有一定冷度的液態製冷劑；在裝配節流管的製冷系統中，儲液乾燥器安裝在空調壓縮機的低壓管路上，這種儲液乾燥器又稱為集液器，可防止液態製冷劑被直接吸入空調壓縮機。
視液鏡也稱觀察窗，其功用是在加注製冷劑時，觀察製冷劑加注量是否到位，也用來判斷空調系統製冷量是否不足，是否由於製冷劑洩漏導致製冷劑減少。在不少汽車空調系統中，視液鏡多安裝在儲液乾燥器上，優點是結構緊湊，可靠性較高。但在有些情況下，如加注製冷劑時，在儲液乾燥器上觀察製冷劑不方便或無法觀察，視液鏡則安裝在高壓管路系統上；另外採用CCOT系統時，由於氣液分離器上不能裝視液鏡，視液鏡需安裝在高壓管路系統上。集液器安裝在製冷系統的低壓區,而儲液乾燥器則安裝在系統的高壓區。
集液器和儲液乾燥器存儲的都是液態製冷劑,但集液器存儲的這些製冷劑會在低壓區慢慢地自然蒸發,離開集液器的只是氣態製冷劑,因而起到氣液分離的作用。而儲液乾燥器留下的多餘的液態製冷劑,用以調節運行的需要。集液器中主要是氣體,所以要求容積比較大,因而集液器尺寸一般比較大,而儲液乾燥器的尺寸一般比較小。