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當我們形容一個人或一件事毫無存在感的時候，我們會將其比喻為空氣，可見空氣在我們的心中就是一件存在感極低的事物。
幾乎沒有人會花費時間去感受空氣，更不會花費時間去思考空氣，然而，我們身邊所有的一切卻都依賴於空氣而存在。這是一件非常有趣的事情，所有事物的存在皆依賴於一件存在感極低的事物。生活在地球之上，我們會關注海洋、關注山川河流以及湖泊，卻極少會關注地球的大氣，而地球大氣的存在卻是我們以及所有地球生命賴以生存的基礎。
地球擁有大氣層，這對於我們而言是一件理所當然的事情，但在宇宙之中，沒有大氣的星球卻有很多，而這些星球對於生命而言，環境都極其惡劣，比如我們身邊的小兄弟月球就是一個典型的例子。
那麼，在一顆沒有大氣的星球上，會看到怎樣的景象呢？用兩個字來描述，就是黑夜，無盡的黑夜。
地球的自轉產生了晝夜，白天時，我們能夠看到蔚藍的天空，而到了夜晚，又是繁星點點。而地球上之所以有如此明顯的晝夜差別，除了自轉以外，大氣也是很重要的一環。如果一顆星球上沒有大氣的存在，那麼也就不存在明顯的晝夜差別，因為無論是白天還是黑夜，天空看起來都會是漆黑一片，而且是一種在地球上領略不到的黑。
普通人沒有機會去親身領略那種黑，但是我們卻可以從一些照片中略窺一斑。在地球之外，人類登上的第一個星球就是月球了，人類最早登上月球是在1969年，而從登月的照片中我們能夠看到背景的天空是一片漆黑，因為那裡沒有大氣。
為什麼在地球上，天空是蔚藍的呢？地球生命依賴於太陽光的照耀，而太陽光在到達地球之後，會先與地球的大氣接觸，而大氣中充滿了各種氣體原子和分子，甚至還夾雜了塵埃。
太陽光與這些原子、分子以及塵埃接觸產生了各種衍射和散射作用，於是地球上的每一個角落都有了光的存在，於是地球的白晝變得無比光明。但對於沒有大氣的月球而言，這一切都不可能發生。當然，月球也有白天與黑夜，白天的時候，由於沒有大氣層的遮擋，太陽看起來更為耀眼，不過太陽光並不會普照大地，因為沒有大氣就不會發生衍射和散射，於是整個天空中除了太陽這一盞明燈以外，周圍仍然是一片漆黑，而且比在地球上能夠看到的夜晚要黑得多，黑得就如同一塊黑色的幕布。
和普通的黑色幕布不同，月球的夜空中還會見到點點星光，因為沒有大氣層的阻擋，這些星星看起來要比地球更加明亮，但它們也不過是漆黑夜空中的一個個亮點，月球本身並不會因此而變得更加明亮。
如果說地球的白天就如同在室內點著了一盞燈，那麼月球的白天就好比是在室外點燃了一盞燈。在室內點燃一盞燈，會讓整個屋子明亮起來，而在室外點燃一盞燈，被照亮的只有一個小圈，外面仍然是一片漆黑。當然，大氣的存在絕不僅僅是讓地球的白天更加明亮，大氣層對於整個地球生態系統而言都具有不可替代的作用。那麼大氣的作用都有哪些呢？如果地球失去了大氣又會出現哪些變化呢？首先，大氣的存在是液態水存在的基礎，而液態水又是生命存在的基礎。
生命的存在和發展需要水源，而大氣的存在一方面保證了液態水的存在，另一方面也通過蒸發降水的方式確保了地球的水圈循環。
其次，大氣是地球的天然防護罩，地球生命雖然依賴於陽光的照耀，但如果沒有大氣的保護，強烈的紫外線足以將地球生命消除殆盡。第三，大氣阻擋了來自宇宙的危險，當宇宙中游離的小型隕石被地球引力捕獲墜入地球的時候，大多會在於大氣的摩擦過程中灰飛煙滅，這使得地球生命遭受滅頂之災的機率大大降低了。
最後，大氣對於生命而言最重要也最基礎的一個作用就是保證生命體的正常呼吸。所以，如果地球沒有大氣，也就不可能存在生命，甚至不可能存在液態水，地球就會由一顆宜居星球變為一顆死星，文明也就不可能誕生於這個星球之上了。