提到十字花科蔬菜，多數人想到的關鍵詞是「西蘭花」和「防癌」。流行病學研究表明，十字花科蔬菜能降低一些癌症發生風險，如肺癌、結腸癌、乳腺癌等。其中抗癌作用較突出（研究較多）的十字花科蔬菜有西蘭花（綠菜花）、蘿蔔、甘藍、捲心菜等。
其實，十字花科包含很多種蔬菜，它們的作用也不只有「防癌」。在植物分類上，十字花科植物共有378屬，3710多種。作為蔬菜食用的十字花科植物主要有以下4種：歸於蕓薹屬的捲心菜、菜花、西蘭花、各種甘藍、大白菜、小白菜、油菜、芥菜、芥藍等；歸於蘿蔔屬的白蘿蔔、大青蘿蔔、紅蘿蔔、水蘿蔔、心裡美等；一些深受人們喜愛的野菜，比如薺菜、諸葛菜、碎米薺、獨行菜、芝麻菜等；屬於調味料的芥末、辣根等。這些蔬菜除了具有「防癌」這個共同屬性外，還有自己獨特的保健作用。
芥菜補鈣。《中國食物成分表》顯示，每100克芥菜的鈣含量高達230毫克，而相同質量的牛奶鈣含量為100毫克左右。不僅鈣含量高，研究顯示，人體對芥菜中鈣的吸收率與牛奶相當。芥菜做法很多，可用來炒肉絲、做湯、調餡等，還可用來醃製小涼菜。如果跟豆腐搭配食用，補鈣效果更好。紫甘藍抗衰老。紫甘藍含有豐富的花青素，它是一種強有力的抗氧化劑，能夠保護人體免受自由基的損傷，有抗衰老的作用。紫甘藍具有特殊的香氣和風味，可煮、炒、涼拌或做泡菜等，因含有豐富的天然色素，是拌色拉或西餐配色的好食材。在煮或炒紫甘藍時，最好加少許白醋，可以避免紫甘藍受熱後變黑。
芥藍補維生素C。芥藍富含維生素C，遠遠超過菠菜和莧菜等被人們普遍認為維生素C含量很高的蔬菜。在烹調上，芥藍最好採用快炒、熗的方法，不要烹製過熟，才能保持它色美質脆的特點。不過，芥藍味道微帶苦澀，炒前最好用水焯一下，炒時可以放點糖，掩蓋苦澀味。
小白菜護眼。小白菜是蔬菜中含礦物質和維生素比較豐富的菜，其胡蘿蔔素含量是大白菜的74倍，可護眼明目。另外，小白菜中富含維生素B1、B6、泛酸等，具有緩解壓力的功能，多吃有助於保持心態平和。小白菜不可以生吃，製作菜餚時，炒、熬時間不宜過長，以免營養流失。
白蘿蔔提高免疫力。俗話說，「冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開處方」。白蘿蔔富含維生素C和微量元素鋅，有助於增強機體免疫力，提高抗病能力。白蘿蔔的吃法很多，除了燉肉，還可分別和鯽魚、海帶一起煲湯。
芥末殺菌。芥末中的活性物質能殺死金黃色葡萄球菌等致病菌，並抑制食物中黴菌等有毒菌的生長。目前，有些抗菌藥中已加入芥末成分。芥末常常作為蘸料食用，比如放入餃子醋裡或壽司醬油裡。研究表明，西蘭花蘸芥末吃，防癌作用會增強。