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1974年的3月29日，美國的「水手10號」飛近水星，這是人類第一次有機會近距離觀察到它，即便只是一些模糊的照片，但已經足夠讓我們重新認識這顆星球了。
水星是距離太陽最近的行星，它的公轉軌道在地球的內側，也就是說，在地球上看水星的話，它就在太陽附近，並且與太陽同升同落，在太陽的光輝下，我們很難看到它。
你可能聽說過，在凌晨或黃昏的時候，有機會看到水星，但是大多情況下還是看不到，因為它不一定出現在太陽的兩側，它有時候也在太陽的前面或者後面。
2011年，美國宇航局的信使號水星探測器經過7年長途跋涉後，總算進入水星軌道，這是人類第一次，也是唯一一次可以長時間，近距離觀察水星。
2015年，信使號燃料耗盡，墜毀在水星，我們現在所知道的水星數據，大多來自它。科學家們也根據它傳回來的數據，繪製了第一張完整的水星表面地圖。
那麼，我們現在知道的水星是什麼樣的一顆星球呢？
1、太陽系最小的行星
水星只比地球天然衛星——月球，稍微大一點，比土衛六和木衛三都要小。這樣可能不是特別好理解它到底有多小，它的直徑只有4878公裡，用球體表面積的公式（S=πD^2）可以得到它差不多只有6個中國版圖這麼大。
2、太陽系最極端的溫度波動
儘管水星是離太陽最近的行星，但它的表面仍然可以非常冷。白天的溫度可以達到427℃，但是在晚上，溫度卻降到-173℃，600攝氏度的晝夜溫差，是太陽系中溫度波動最大的行星。
雖然水星表面要經歷煉獄般的高溫，但是它可能仍然有著豐富的水冰，因為水星表面布滿隕石坑，有些隕石坑永遠處在黑暗低溫中，還有就是水星兩極的環形山，也永遠處在太陽光的盲點，這使得它們能夠保留水冰。
3、太陽系最稀薄的大氣
由於水星非常小，引力不足以維持任何大氣，經過億萬年的行星演變，內核早已基本停止活動，也就不會產生足夠強的磁場，所以，水星根本無法抵禦太陽附近強大的太陽風。水星稀薄的大氣層相當於地球上的外逸層，幾乎等同於真空，這也是它溫度波動大的原因。
儘管如此，它的表面還是存在許多粒子，因為，科學家們發現，水星是一個有「尾巴」的行星，它的表面有粒子流在脫落，這可能和太陽風有關。
4、巨大的鐵核、巨大的小行星撞擊
水星的鐵芯約佔其半徑的75%，這個巨大的地核，有著太陽系中最多的鐵，沒人知道為什麼會這樣，或許和它的形成有關。
另外，大約40億年前，一顆巨大的小行星撞擊了水星，造成了一個直徑1550公裡的大坑——卡路裡盆地。這個隕石坑可以容納6個江浙滬。只有超過100公裡的小行星才有這樣的能力，水星能在這樣的撞擊中倖存下來實屬不易。
2018年底，歐洲貝皮·科倫布號水星探測器發射，如果一切順利，它將在2025年到達水星，成為第三顆探測水星的機器，相對於其他巖石行星，水星是我們知道的最少的一顆，因為探測器要進入水星軌道太難了。
劉慈欣寫過一部關於水星生命的科幻小說——《水星播種》，就像劉慈欣想像的那樣，即使這樣一顆在我們看來毫無生機，極端溫度的星球，可能有著更多秘密呢？