在眾多古文明中，印度河文明被遺忘得如此徹底，以至於世人曾經以為其歷史始於約公元前1500年雅利安人入侵印度河流域之時。實際上，獨具特色的印度河文明在約公元前2500年興起，其範圍東西達1600公裡，南北1400公裡，遠遠超過之前的兩河文明和尼羅河文明。
印度河文明於1922年被考古學家發現，包括哈拉帕和摩亨焦達羅兩大城市及100多座小城鎮和村莊，其獨特性主要體現在以下幾個方面：
考古學家在兩大城市遺址中沒有發現祭司或國王統治的痕跡，也未發現軍事裝備或城防工事，甚至連精美的藝術作品也沒有。因此，有學者推測該文明由某種精神力量所控制。
該文明的城市建設令人印象深刻，它們都按照同一規劃精心建成，其布局呈四方型，建築物均用兩種尺寸的磚砌成，並建有完備的排水系統。其他文明的城市大多將錢財用於宮殿、神殿、墳墓的建築，平民的房屋簡陋矮小，而該文明城市居民的房屋堅固、漂亮，均為用磚塊砌成的庭院式建築，且都備有水井、浴室、廁所、下水道等發達的衛生設備。
在該文明遺址上出土了大量的刻有象形文字的印章，但由於未發現其它可以相互印證的材料，至今沒有解讀。
印度河文明為農業文明，主要種植大麥、小麥、瓜、椰棗，並最早用棉花織布，還馴養大象和水牛用於農活。該文明與外部世界特別是兩河文明保持著貿易往來。由於消亡得太久，能作為該文明象徵的只有哈拉帕和摩亨焦達羅遺址、圖章、石雕、赤陶雕像和青銅雕像等。
現有的考古發現尚不能明確印度河文明的衰落起因和過程。大多數學者認為是由於約公元前1500年雅利安人的入侵導致；也有學者認為該文明是由於人為因素導致生態環境惡化而逐漸滅亡；還有學者提出該文明滅亡是由於史前文明的核戰爭導致，其依據在於摩亨焦達羅遺址有不少類似廣島核爆後遺留下來的玻璃狀物質。
無論哪種說法最終獲勝，一個如此輝煌而獨特的古文明在地下被掩埋了3000多年，至今卻仍是支離破碎，難以梳理。由此可見，文明是何等的脆弱。（文/龍逸揚）
責任編輯：小可
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