經濟特權與文化優勢的缺失：中古時期的門閥士族，何以走向衰弱？中國歷史上，盛唐之前，尤其以魏晉南北朝時期為代表，門閥制度可謂是發展到了登峰造極的地步。入唐以來，這一趨勢卻顯現出頹敗之勢。
甚至有人認為以唐宋之際作為分水嶺，前一階段為貴族政治，後一階段才是官僚政治。"貴族政治"這一概念，毫無疑問即指門閥制度。
曾經這些高門大姓，世代盤踞朝堂，權威過盛者竟能形成了"王與馬，共天下"的政治局面，或者宣揚"士庶之隔，實乃天際"。總而言之，門閥政治在很長的時間裡都扮演了非常重要的角色，或者說門閥士族曾經有著不可一世的地位。
但任何事物，總有走到盡頭的時候，門閥士族當然也逃不過這一結局。究其原因，我認為主要在兩個方面。
一、經濟特權的喪失
士族門閥的構成，最基本的條件，先是離不開擁有大量的土地，以及足夠的部曲作為勞動力。
北魏至唐前期，均田制一直作為最重要的土地制度沿用下來，到唐中葉，均田制逐漸崩潰，勞動人口難以固定在土地上，加以土地買賣越來越頻繁，士族可以掌握的土地便有所減少。並且由於商品經濟的發展和宗族血緣的漸趨疏遠，大家族放棄了聚族而居的生活方式，紛紛分家析產，進一步加強了門閥士族的地位在經濟上的不穩定性。
反之，庶族地主的地位卻在上升。因為魏晉至隋唐之間多次戰爭，社會限制已經不再絕對嚴密，許多地位低下的階層一躍而起。北府軍即是最典型的例子：劉勞之、劉裕等人，皆是憑藉軍功才脫穎而出。此後的南朝，劉宋政權的開國皇帝正是劉裕，史稱宋武帝。
作為基礎的經濟動搖了，又加上庶族的強有力的衝擊，門閥士族這棵參天大樹已是搖搖欲墜，開始走向衰敗。
文化優勢的喪失
門閥士族不斷坐大的另一關鍵是選官制度。魏晉南北朝實行九品中正制，選人、用人的權力把持在貴族大姓手中，他們公然把國家選用官員的制度，變成了造福自己的工具，使自己的家族世代都有人進入朝堂成為高官，形成累世公卿的局面。門閥士族在選官途徑上的壟斷，是他們迅速強盛的重要手段。
到隋唐時期，這一局面開始被打破。因為實行科舉制度，選用官員的權力被牢牢收攏在中央政府。這無疑就折斷了門閥士族騰飛的雙翼。而越來越多的文人，依靠考試很快躋身朝堂，打破了門閥士族一統天下的局勢。
再者，學校教育越來越普及，懂得知識的人就相應的越來越多，那麼門閥士族一貫引以為傲的孝悌義理、尊老愛幼等觀念也不再為他們獨有，而是成為了社會上大家普遍贊同的風尚和準則。所以門閥士族和普通百姓在文化上的差異也在減小，他們的優勢地位再次喪失。
除此之外，我們也不可否認朝代更替或王朝內部叛亂，也對門閥士族的衰弱起到了促進作用，如衣冠南渡事件，就是對士族的一次摧殘。又或者唐代高宗、武則天修姓氏錄，讓負有五品以上軍功的人皆入士流，也削弱了原本門閥士族的地位。
種種條件之下，曾經的士族早淪落為了孤寒之族。
但在根本上，門閥士族的衰落，主要應該要從經濟和文化兩個方面來分析。正是經濟上和文化上的同時失敗，門閥士族最終走向了末路。