[導讀]很多人認為「蛛絲馬跡」中的「馬跡」是指馬的蹄印，甚至連《中國成語大詞典》、《漢語成語考釋詞典》都解釋為「馬」是騎馬的馬。其實，「蛛絲馬跡」中的「馬」是指一種活動於灶臺上的小昆蟲！
「蛛絲馬跡」是個使用率很高的成語，釋義為：比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
很多人望文生義，認為「蛛絲馬跡」中的「馬跡」是指馬的蹄印，甚至連《中國成語大詞典》、《漢語成語考釋詞典》都解釋為「馬」是騎馬的馬。
其實，「蛛絲馬跡」中的「馬」，與拉車駕轅、四蹄如飛的哺乳動物「馬」沒有任何關聯，而是指一種活動於灶臺上的小昆蟲！
這種小昆蟲，學名「突灶螽」，俗名「灶馬」，屬直翅目蟋螽科。其名因地而異，重慶稱之為「灶雞」，杭州稱之為「灶壁雞」，廣東則稱之為「灶蝦」。
灶馬在我國南北方均有棲息，天暖時棲於野外草石、土隙間，天冷後則棲於灶臺之上，以剩菜、飯屑、植物、小型昆蟲為食。唐人段成式《酉陽雜俎》卷十七《廣動植之二·蟲篇》中記載：「灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言，灶有馬，足食之兆也。」
「促織」即蟋蟀，說明灶馬體型不大。「灶有馬，足食之兆也」，表明在古代，人們習慣將「灶馬」簡稱為「馬」。
明代醫學家李時珍在《本草綱目·蟲三》中對灶馬也有記載：「灶馬，處處有之，穴灶而居。」進一步說明了灶馬的生活習性——經常活動於灶臺之上。
灶馬在灶臺上爬行之時，常會留下一絲不易察覺的痕跡，這種痕跡便是「馬跡」。因它與細微的蜘蛛絲一樣讓人難以識辨，於是人們便將二者等同起來，並稱「蛛絲馬跡」，用來比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
查閱相關書籍，「蛛絲馬跡」一詞，最早出自清人王家賁的《別雅序》一文：「大開通同轉假之門，泛濫浩博，幾疑天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。」
由於灶馬是一種小昆蟲，所以「蛛絲馬跡」又常寫作「蛛絲蟲跡」，如清人夏敬渠所著《野叟曝言》七十九回中就有「蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何」之句。
灶馬不僅是一種昆蟲，還是一味不可多得的中藥，據《本草綱目》記載：灶馬「乾燥全蟲性味辛、鹹、溫，入肺、脾二經，搗碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消腫之功。」