秦國早期的法制，原是相當落後的。
自公元前三五九年起，商鞅兩次變法，以李悝的《法經》為藍本，改法為律，強調法律具有「範天下不一而歸一」的功能。《商君書》的《更法》篇便申明了一個基本主張：「法者，所以愛民也。禮者，所以便事也。是以，聖人苟可以強國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。」這是由立法到變法的必要。
都知道，在歷史上，七雄爭霸的年代，波濤暗湧，風雲四起。在波濤洶湧之下，秦國先後滅了韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，完成了統一全國的大業，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家。之後，秦始皇創立了「皇帝」的尊號，稱：始皇帝。
秦國能逃出眾多國家的廝殺，並一舉稱霸，可見，秦國有著不容小覷的實力，這一點讓許多人為之稱讚。但是，一個國家任何一個時期的輝煌，必定離不開大量的人才。商鞅，也稱作公孫鞅，是秦國的棟梁，一國之精英。作為衛國國君的後裔，商鞅為使秦國走向繁榮昌盛出謀劃策。
如今，世人耳熟能詳的商鞅變法，就是秦國的一次較為徹底的改革運動。變法不僅廢除了舊的奴隸制度，還創建了適合社會經濟發展的封建專制制度，同時，也促進了秦國經濟的繁榮，為秦國的富國強兵和統一奠定了基礎，對秦國乃至中國歷史的發展都起到了非常重要作用。
依照李斯《諫逐客》的說法：「孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千裡，至今治強。」
所謂「實踐出真知」，秦國從法制中懂得了約束與規則的重要性。
所以，從那時起，秦國便對法律無比的推崇。這種思想一直延續，由後來所頒布的《秦法》中可知，秦國把法律的嚴苛程度發揮到了淋漓盡致。雖然，他們將此作為治國安邦的主要手段，但是，他們並沒有人性化的去考慮到要營造一個穩定的社會秩序。
單憑法律的嚴苛，單靠高壓式的統治是不夠的，還必須使法律具有公正性，以便於人們接受和遵行。正是這樣，許多學者認為：秦國的滅亡，不僅僅是舊貴族思想建立的一個新法治國家後，思想趕不上現實導致的錯位矛盾，也是因為秦國的暴政使得人心惶惶，百姓生活苦不堪言。
儘管，表面上看起來這一切是那麼的井井有條，但實質上，秦國內部早已是人心渙散，百姓的不滿呼之欲出。眾所周知，也正是因為秦朝的暴政，才最終導致了秦朝的滅亡，秦朝雖然對中國做出了很大貢獻，但是，法律很全面的同時也是很嚴酷的。說到秦國嚴苛的法律，我們不妨來說說《秦律》。
漢初，雖曾刪除了秦代苛法，但《秦律》仍對後世有著較遠的影響。
為什麼這麼說呢？
首先，《秦律》作為統一國家後的新法，革除舊法、殘存舊制。《軍爵律》規定：奴隸立有軍功，可以免除奴隸身份，並取得相應的爵位，也可以用爵位贖免其親屬的奴隸身份；《司空律》規定，百姓在應徵服役期外自願戍邊五年，也可贖免一名親屬的奴隸身份。
但是，與此同時，《秦律》也不可避免地保留了一些舊制度，對主人與奴隸關係的偏袒，且許多規定有保護和擴大奴隸制參與的傾向。
其次，重法輕禮，厲行法治，確立了君主專制集權的法律制度與獨裁統治。然而，這其中不得不說的是，《秦律》中刑法極其嚴酷，比如：以身高為刑事責任標準。《倉律》：男滿六尺五寸、女滿六尺二寸為成年人。彼六尺非今六尺，現在六尺是兩米，可是，那時候的六尺約合現今1.38米。
也就是說，男性滿1.5米，女性滿1.43米就要負刑責。
此外，還有就是連坐了，即：一人犯罪，七大姑八大姨也要受到牽連，即使是剛出生的娃娃也不放過。
試想，那麼大的孩子有什麼錯呢？
其實，從商鞅說起，他本就是一個在歷史上備受爭議的人物。
《淮南子·泰族訓》認為，商鞅偏重刑法而棄道德，曰：「今重法而棄義，是貴其冠履而忘其頭足也。」但是，不妨換一個角度來想，秦國之所以實行如此嚴苛的法律，甚至，通過「焚書坑儒」來禁錮百姓的思想，從行為到思想，由外到內，不得不說，嚴苛的刑罰，其影響也是巨大的，成果也是顯著的。
可以說，在當時的社會歷史背景下，若是不用極端手段，就無法達到一統天下的目標。但是，商鞅卻並沒有全盤否定和廢滅仁義的道德文化。在商鞅看來，法的內在文化精神是「愛民」、「利民」，這一觀點與儒家可謂是殊途同歸了。可見，商鞅的思想性質與儒家也是有著相同之處。
然而，在這一點上，卻不可與韓非混為一談。因為，「以刑去刑」的社會理想境界，恰恰是商鞅的終生奮鬥目標，商鞅明乎此「道」，所以，韓非稱讚他是「功之至厚者」。也就是說，在歷史的某一方面，大家都普遍認為秦法是極其嚴苛的，而事實也正是如此，但從另一個角度去想，秦法也有「柔情似水」的一面。
因為，制定法律的商鞅為其增添了人情味。
此外，秦國的法治及秦帝國的法治，是中國歷史上唯一一個自覺的「古典法治」時代，在中國文明史上具有無可替代的歷史地位。秦法之前，中國是「禮治時代」，秦之後，中國是「人治時代」。只有商鞅變法到秦始皇統一中國的一百六十年上下，中國才走進了相對完整的「古典法治」社會。
這是中華民族在原生文明乃至整個古典文明時代最大的驕傲，最大的文明創造。所以，無論從哪個意義上審視，秦法在自然經濟時代，都具有歷史進步的性質，其總體的文明價值是沒有任何理由否定的。
參考資料：
【《史記·商君列傳》、《商君書·更法篇》、《史記·卷五·秦本紀》】