對一個人來說，結婚，是一生中最重要的事，富有的人也許會有三妻四妾，也可能會有幾次婚姻，但，沒錢的人，也許一輩子只有一次。但是，無論情況如何，人們對婚姻這件事都十分重視。
秋季是新婚夫婦喜結良緣的時節，所謂秋高氣爽，在這個不熱的季節，湧現出一批新婚夫婦。所以，既然結婚了，嫁妝肯定不能少，一般來說，男方家庭需要準備迎娶女方的禮金等物品，女方家庭則需要準備女婿的婚事。
古時候，就算是皇帝迎娶皇后，也要給皇后娘家一大筆錢。據記載，古代皇室甚至還對徵聘皇后的禮金，作了詳細規定。假如以目前黃金的最低價計算的話，這些聘禮最少也有一千多萬人，有時實際花費比規定的要多。
與此相對應，如果一個女人要成為王后，她也要準備一套嫁妝，但是，嫁妝的費用由皇室出錢。例如：光緒皇帝迎娶慈禧太后的侄女葉赫那拉氏時，宮中就為她準備了幾百擔嫁妝，數量很大，僅抬進宮中，就要七天。
而且，在古代社會，女人結婚後，嫁妝的多少將直接決定她在婆家的地位。嫁嫁得好，婆家很喜歡，自然也會對新娘子好些。假如嫁妝太少，那麼，這位新娘子就會被婆家看不起，將來也會受委屈。因此，古代人在娶女兒時，都會準備一份像樣的嫁妝，好讓女兒在婆家過得好一點。
"要是養了女兒，就早點給她準備嫁妝，這樣在她出嫁時，就不會手忙腳亂。"古時候，也有這種情況，因為家裡人沒有儘早為女兒準備嫁妝，結婚時就把家裡的東西拿去抵押，給女兒準備嫁妝。例如：宋朝的蘇東坡，就曾為他的外甥借過兩百貫做嫁妝。
上世紀中葉，嫁妝通常是一對枕頭套或兩張床鋪；到了七八十年代，嫁妝又變成了「四十八條腿」和「三轉一響」；而到了物質條件豐富的現代，嫁妝更是五彩繽紛，有房有車有電器，等等。不同的地方和民族有不同的習俗，他們準備的嫁妝也會不一樣。
那到底嫁妝是什麼呢？那是從何時開始的呢？遠古時代的中國，結婚時都帶著什麼嫁妝？
所謂嫁妝，就是人們在嫁女時，送出的財物，也叫「妝奩」、「妝具」、「嫁妝」。據史書記載，最早出現於春秋時期的魯國大夫轅頗，負責管理國家的土地資源，他在自己管理的地區大加賦稅，作為魯哀公女兒出嫁時的嫁妝。
這種習俗也存在於民間，即嫁女時，娘家要準備嫁妝。例如：衛國民間女子，出嫁時會「以爾車來，以我賄遷」，即讓夫家派人送嫁妝。
從戰國時期開始，嫁女配嫁妝已成為社會的普遍現象。據考古學家在戰國楚墓上發現：當時，女子出嫁的嫁妝中，不僅有幾輛車，還有許多牲畜，如雁、狗、豬等。當時，對於一個家庭來說，豬和狗是非常重要的。因此，把它們當作女兒的陪嫁，也是一件很重要的事情。
不過，大雁是新郎到新娘家迎親時，必帶的物件之一，即「執雁為禮」，亦稱「奠雁」。西漢時期，女子出嫁時，陪送錢財已成為一種社會風尚。古時候，女子的嫁妝除了這些生活必需品外，一般還有房屋、土地、毛巾等。
據記載，古代與現代的嫁妝內容不太一樣，但古代有幾種特殊的嫁妝，現代卻沒有。首先是陪嫁丫鬟。春秋時期，貴族們在娶女兒時，一般都會把自己的奴婢一起陪嫁過去，或者讓自己的妹妹陪著新娘過門到新郎家。這一習俗在古代非常流行，如：東晉時期，孔珪的媳婦家就比較富有，光是陪嫁丫鬟就有七八個。
二是一些不吉利的東西。從前，浙江一帶的嫁妝，必須包括兇服、棺材板等物品。所謂「兇服」，就是公公婆婆死後兒媳要穿的衣服。而且「棺材板」是為新郎新娘將來年老之後準備的。
假如，有些地方不方便陪送棺材板，人們就會考慮用等值的小金棺來代替。但令人感到奇怪的是：新郎的家庭不但不會認為新娘嫁妝中的這些東西有什麼不對勁，反而會為自己有一個如此體貼細心的親家而感到高興。
最後一個是「壓箱底」，它是一個有關夫妻關係的模型。由於這類物品不僅有隱私權，而且有闢邪功能，因此，叫做「壓箱底」。實際上，這是古代性文化的一部分，類似的還有「嫁妝畫」，這個東西的主要功能，就是讓古代新婚夫婦知道如何過夫妻生活。