全世界63年來毫無進步，美國正研發核動力無人機，或改變現狀

探索宇宙的腳步從未停止，人們總說航天航空設備越來越先進，但從本質上而言，宇宙探測器一直沒能實現真正的進步。全球首顆人造衛星發射，是在63年前，但半個多世紀過去了，探測器的形式卻從未改變。

多年以來，無論是哪個國家，所發射的宇宙探測器，無非就是兩種。一種是軌道器，另一種則是著陸器。前者圍繞著星球軌道轉圈或是周邊執行觀測任務，後者則是直接在星球的表面著陸然後開始觀察。習慣性的思維讓我們覺得這並沒有什麼不妥，甚至想不到還有其他的形式，要升級也依然是在這兩種模式上進行研發。

但不能有更快更直接的方式嗎？比如利用飛行器直接到位探索，飛去探測後直接傳回信息圖片甚至帶回樣本，不需要藉助其他設施，也避免留下太空垃圾。畢竟現有的探測器多多少少會留下一些帶不回的設施。近些年不斷發展的無人機是個突破口，再加上可回收太空飛行器的發展，兩者強強聯合不失為一個可供嘗試的方案。實際上，美國宇航局正有此意。

這是一個核動力無人機計劃（MMRTG），也有人稱其為蜻蜓無人機，它依靠鋰離子電池充電。網絡上有它的渲染圖，看起來像是一款小型無人直升機，有一個巨大的方形頭部，估計是用來存儲電池。研究人員計劃給蜻蜓無人機安裝鑽頭和真空吸塵儀器，以便它到達星球後進行化合物採樣，而在蜻蜓無人機的內部，還會安裝氣相色譜質譜儀在內的多個科學儀器使之可以直接進行樣品的分析，確定是否有生命跡象和一些化學物質的檢測。還可能帶有中子激活伽馬射線能譜儀，迅速分析表面土壤元素組成。還帶有固態氫豐度傳感器，以此實時測量星球表面的氣體變化，記錄數據並且和其他星球以及地球表面的空氣做一個數據對比。甚至可能帶上地震檢波器和地震儀，最關鍵的是，需要將這些數據及時的傳輸回地球，如果其返回任務失敗，至少留下了關鍵的試驗數據。

美國相關研究團隊透露，如果蜻蜓無人機得以實現，探索的目標將是土衛六，這是一個表面有液態水、甲烷湖和河流的星球，並且它擁有足夠厚的大氣層甚至還有甲烷雲和甲烷雨，是研究生物科學甚至生命起源的理想星球。