陳根:新型免疫細胞,可以逆轉老年痴呆?

文/陳根

對於數百萬患有神經系統疾病的人來說，長期以來，神經系統疾病的破壞性影響都被認為是不可逆轉的，比如阿爾茨海默症（老年痴呆症）、帕金森病等。

而近日，俄亥俄州立大學韋克斯納醫學中心的研究人員的一項發現，為退行性神經系統疾病（如ALS和多發性硬化症）以及創傷性腦和脊柱損傷和中風引起的損傷恢復提供了希望——研究人員研究了一種新型免疫細胞，它不僅可以防止中樞神經系統的進一步損傷，還可以逆轉損傷並恢復功能。

具體來說，這是一種新型的中性粒細胞亞型。通常，中性粒細胞第一個到達受感染的炎症部位。而且，在一些自身免疫性疾病的情況下，過度活躍的中性粒細胞活動會加劇炎症損害。然而，此次發現的中性粒細胞亞型卻擁有獨特的神經再生特性。

研究人員已在實驗中證實，這種免疫細胞亞型分泌的生長因子能夠增強中樞神經系統受到創傷後神經細胞的存活率，並且能夠促進視神經和脊髓的修復。同時證明了它在整個CNS（中樞神經系統）區間和神經元群體中的相關性，除了動物模型之外，研究人員還歸納了一種具有相同類型再生特性的人類免疫細胞系，這意味著這種機制可以轉移到人類受試者身上。

顯然，這是一項前所未有的免疫學新發現，研究人員表示，下一步是利用這種細胞並在實驗室中生長以增強其癒合效果。而未來，這些細胞有望注射到患者體內，以改善功能和活動能力，減緩或阻止退行性衰退，這對現階段龐大的神經退行性疾病的醫療負擔無疑具有重要意義。

其研究結果已發表在「自然免疫學」雜誌上。