巖鷺多在沿海邊的巖礁上靜靜地覓食或者緩慢地走動，有時也佇立在較為隱蔽的水邊巖礁上，身體呈駝背狀，長時間站著不動。
巖鷺是典型的海岸鳥類，主要生活於熱帶和亞熱帶海洋中的島嶼和沿海海岸一帶，尤其喜歡棲息在多巖礁的海島和海岸巖石上，只有非繁殖期才偶爾四處遊蕩。大多在白天活動，但以黃昏時分活動更為頻繁。性情羞怯，孤獨好靜，不易接近。巖鷺活動時通常極為小心謹慎，常常輕輕的、無聲無響地移動和覓食。有時也在低空中飛翔於巖礁與浪花之間，飛行時頸部也縮成「S」形，兩翅鼓動緩慢，從容不迫，不慌不忙。但當它受到威脅時，也能飛得相當快。
一隻巖鷺從漁船上偷了一條小魚，然後飛回到巖石上開始享用美餐。
巖鷺如果不捕食，幾乎就和一個安在巖石上的一個樁子沒啥區別，偶爾會抖抖毛。但是過往的漁船會驚擾它們，飛到他處繼續站樁……
巖鷺主要以魚類、蝦、蟹、甲殼類、昆蟲和軟體動物等動物性食物為食。通常沿岸邊巖石慢步行走覓食。覓食時身蹲得很低，縮脖駝背，輕輕的、甚至有點偷偷摸摸地接近被獵物，然後乘其不備，突然襲擊。巖鷺還是一個很熟練的「小偷」，常常到成群繁殖的鷗類中間偷吃親鳥帶給雛鳥的魚類等食物。
傍晚看日落的人讓這隻巖鷺幾乎無處藏身，它躲在巖礁背後享用完晚餐後，才慢慢露出頭來。
巖鷺每年4-6月繁殖，營巢於海島巖壁的縫隙或平臺上，也在樹上或低矮的灌木上營巢。營巢時也成群，但並不象其他鷺類那樣密集，而是在海島的巖石上分散開來。巖鷺分布於亞洲東部、琉球群島、熱帶太平洋、印度洋、一直到大洋洲一帶，共分化為2個亞種，中國僅產指名亞種，分布於浙江、福建、臺灣、廣東、香港、海南等地。巖鷺的數量也很稀少，屬於國家二級保護動物。
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