數千年前，在馬達加斯加島上，人類曾與巨型狐猴、矮河馬、巨型烏龜和世界上最大的鳥——「象鳥」等龐然大物，生活在一起。
而今天，這些物種早就滅絕了。這讓科學家們不得不弄清楚，究竟是氣候變化還是人類幹擾，成為了它們消失的罪魁禍首。
一項新的研究報告顯示，儘管當時的「乾旱」，為象鳥的生存製造了惡劣的環境，但它們仍然頑強地倖存了下來；而人類——則成為了壓垮這種巨獸的「最後一根稻草」。
化石顯示，這種巨大的生物在1500年前滅絕了，但直到現在，原因還不清楚。
中國西安交通大學的一個研究小組，前往馬達加斯加東部的一個偏遠小島羅德裡格斯，整理該地區的氣候歷史，並尋找象鳥滅絕的原因。
研究小組冒險進入島上的洞穴，分析礦藏中的氧、碳和其他微量元素的濃度，比如水滴沉積的礦物堆積時，形成的鐘乳石和石筍。
這種沉積物呈層狀生長，類似於樹木年輪，反映了溫度和降水量的波動。研究小組一層一層地重建了印度洋西南部的氣候年表，特別是馬達加斯加島、羅德裡格斯島和另一個可追溯到8000年前的模里西斯島。
對洞穴沉積物的分析表明，該地區經歷了一系列持續數十年的特大乾旱。最近的乾旱時期，大約在1500年前——當時幾乎所有的巨型動物物種都滅絕了。
但是，馬達加斯加的野生動物，在此前曾經經歷過更為嚴重的乾旱；因此，科學家們說，乾旱氣候不太可能把它們消滅。
馬達加斯加是一個巨大的島嶼，有著廣泛的生態系統和當地氣候。然而，考古記錄顯示，人類在這一時期的存在有所增加。
隨著棲息地的破壞、過度狩獵、疾病、火災和農業的增加——這些巨大的壓力，加上乾旱，才最終導致了馬達加斯加巨型動物群的終結。
在人類殖民的短短幾個世紀裡，羅德裡格斯島和模里西斯的本土野生動物，都遭到了毀滅。例如，羅德裡格斯島失去了「鞍背羅德裡格斯巨龜」；著名的「渡渡鳥」，也從模里西斯消失了。
研究人員表示：「我們的數據所講述的故事，是島嶼生態系統和動物群，在承受過去幾代嚴重氣候波動過程中的恢復力和適應性——而它們的最終滅亡，很明顯是受到了人類活動的衝擊。」