「人的生命只有一次，一個人的生命應當這樣度過：當他回首往事時，不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞恥……。」奧斯特洛夫斯基的這句名言，道出了人生中最美好、也最無奈的一件事：人因擁有生命而美好，但這生命總有結束的一天。
正是因為這個緣由，歷史上有無數人都曾發問：人到底有沒有靈魂？人死後到底是一種什麼樣的狀態？如果人有靈魂，那死後還會有意識嗎？這類問題，在哲學範疇中通常被認為是無解的神秘主義問題。雖然歷史上有許多人做出過自己的回答，但只有一位真正的勇士，在將他的生命全部燃燒給化學事業後，又在最後一刻，用生命去回答這個問題。這位化學家，就是拉瓦錫。
拉瓦錫是一位法國貴族，他一生的成就汗牛充棟，25歲就成為院士，但其中以他的巨著《化學概要》最有代表性。拉瓦錫一生中最重要的貢獻，就是將化學從一門定性科學，提升到了定量科學的高度。正因為此，他被人們譽為近代化學之父。
例如，在拉瓦錫之前，人們雖然已經對氧原子和氫原子等這樣的原子有了相當深刻的認識，但還不能夠精確測算其原子質量、電子層數量以及電子層密度等等這些定量參數。不能計算這些，就會對化學的發展造成巨大的阻礙。這些問題，就是拉瓦錫突破的。
不過，拉瓦錫在晚年，犯下了一個巨大的錯誤，當然，這是一個時代變革帶來的錯誤，也不能過於怪罪拉瓦錫本人。拉瓦錫具備強大的科學頭腦，但是他有一個缺點和一個不足。拉瓦錫的缺點是非常貪財，拉瓦錫的不足則是他雖然在科學上很有建樹，然而在其它領域卻幾乎是空白。
拉瓦錫家族原本就是貴族家庭，很有錢，他成名後，通過各種發現、發明和專利，又獲得了巨額財富，然而因為他天生貪財，不知道合理地、有節制地獲取利潤，所以在牟利方面，他一直沒有收斂。他為了牟利，想盡辦法獲得了當時的一個肥差：包稅官。這是當時法國一個管理稅務的高級職位，可以撈到很多油水。不過，如果放在平時，拉瓦錫即便如此，也不會有什麼問題，但他擔任包稅官的年代，恰恰是法國大革命如火如荼的年代。
像拉瓦錫包稅官這樣的肥缺，是當時革命群眾眼中最見不得的位置。這時候，拉瓦錫身上的不足，就體現出來了。但凡他有任何一點頭腦，都不會繼續在這個位置上繼續坐著，然而他卻一點這種頭腦都沒有。法國大革命後，拉瓦錫被革命派判處死刑，並且要斬首示眾。
1794年5月8日，拉瓦錫行刑的日子到了，他在將一生都獻給化學事業後，又對當時負責行刑的人說，希望能夠配合自己完成一個空前絕後的實驗：為了驗證人在死後，還有沒有意識，拉瓦錫希望劊子手看一看自己死後，眼睛是不是睜開的，如果是睜開的，會不會眨眼睛，如果眨眼睛，眨多少次。
當時許多民眾其實是同情拉瓦錫的，只是那些反對派非常痛恨他，這位劊子手答應了他，配合他進行實驗。實驗的結果是：拉瓦錫竟然在死後又眨了十一次眼睛。拉瓦錫用自己的生命，完成了這個實驗，實驗說明，人在死後的短時間內，很可能還有意識。雖然不能確定，這種意識是有意的，還是本能的。