在池塘、河道和湖泊中生長的植物，通常被稱為水生植物，其中不僅包括低等的藻類，還有高等的有花植物。本文僅重點介紹有花植物，側重介紹它們適應水生環境的本領。
與陸生植物相比，水生植物的生存條件要嚴酷得多，這主要是由於水中空氣極少，如果不解決通氣問題，植物在水中簡直難以生存。
長期的進化讓水生植物各自找到了解決之道，形態上也由此出現了多種變化：有的把根扎在水底淤泥裡；有的則完全無根，身體全浸在水面以下；有的葉子可以浮在水面；有的則將葉子伸出到水面以上……
荷花獨領風騷
荷花又稱蓮或蓮花，屬睡蓮科蓮屬植物，一直是水生植物中的佼佼者，千百年來，從古至今，深受人們喜愛。 荷花在水中是怎麼生存的呢？ 荷葉伸出水面，圓如傘蓋，葉有長柄在水中，下面連在汙泥中的藕節上；開花時，花朵伸出水面，花梗很長，下部也連在藕節上。藕是荷花的什麼器官暱？藕是荷花的根狀莖，它有莖的特點：具有節和節間，節處縮細，有芽可以生出葉或花梗來，有鱗片狀的變態葉。
有趣的是，荷花花梗和葉柄中都有通氣道。這些通氣道與藕中的通氣道是相連通的。我們切開藕時，可見許多小孔，即是通氣道，從葉的氣孔中進入的空氣，被送入到藕中，藕的細胞即利用空氣進行呼吸作用，維持生命。
荷葉在空氣中通過光合作用製造的養料可以經由葉柄內的輸導組織運送到藕中去，貯存起來。藕能長那麼粗，其養料就是這麼來的。
至於成語「藕斷絲連」中提到的絲，是藕的導管，用來運送水分和礦物質。
可以說，荷花有一套適應水生環境的本領。花、葉與藕緊密相連，相依為命，藕節上的根可從汙泥中吸收礦物質和水，供荷花生命之需。
荷花的繁殖可以通過蓮子進行。蓮子的生命力極強，在汙泥中千年不死，條件合適時，能萌生長成新株。藕也可以進行無性繁殖，從其節上的芽髮根、長葉、開花。
荷花的原產地在我國。以前，人們認為荷花原產於印度，但我國浙江河姆渡新石器時代遺址中曾挖掘出古蓮子遺物，距今已7000多年，足以證明我國南方是荷花起源的故鄉。
水毛茛有兩種葉子
水毛茛屬於毛莨科，為水生植物，它有兩種葉子：長在水裡的葉子呈絲狀細裂的形態，長在空氣中的葉子，裂片較寬。前者由於長在水中，常受水流衝擊，因此葉子裂成絲狀，可免水擊損壞；同時，絲狀細裂的葉細胞都與水接觸，可以更多吸收水分；而長在空氣中的葉子裂片寬，利於光合作用，因其葉上有氣孔，通氣方便。很明顯，這兩種葉子各有所長。水毛茛有根扎於泥中，可吸收水分和營養物質。開花時，花伸到水面以上。
慈茹屬於澤瀉科慈姑屬，它也有兩種葉子：沉在水裡的葉子裡狹帶狀，直立，柔軟；另一種葉子呈箭形，伸出水面以上，其功用類似於水毛茛。也有的慈茹生在、水岸邊，由於不浸入水中生長，它就只生有一種箭形的葉子。
漂浮的葉子
睡蓮只有一種漂浮的葉，花也開在水面，並不舉到空中。與荷花不同，睡蓮葉上面有氣孔，不影響空氣進入，也有根扎在泥中，可吸收營養物質。 有漂浮葉子的水生植物，還有蓴菜。蓴菜屬睡蓮科蓴菜屬，葉呈橢圓狀矩圓形，全綠，兩面無毛。 此外，睡蓮科芡實屬植物的葉子也大，直徑可達1.3米，葉緣向上折，上面多褶皺，下面為紫色，花露於水面。
萍蓬草有三種葉
萍蓬草屬於睡蓮科，有粗厚的根狀莖，生於水底，它可生出三種葉子：沉在水中的葉子，質地薄而柔軟，可免遭水壓損壞；漂浮水面的葉子，質地較厚，可由上面接觸空氣和陽光進行光合作用；升到水面上的葉子，狀如陸生植物，光合作用能力特別強。
有三種葉子的萍蓬草更適應變化劇烈的水環境：水大時，空中葉子的作用減弱，漂浮葉子便發揮作用，水下葉子也不怕水；如果池塘乾涸，空中葉子就發揮作用。萍蓬草的適應能力令人稱絕。
淹不死的金魚藻
金魚藻屬於金魚藻科金魚藻屬，為有花植物，它沒有根，植物體全浸在水面以下，為多年生草本，葉8～10個輪生，葉片1～2回交叉狀分歧，裂片細絲狀。金魚藻常生在河塘中，它的葉子可以全方位地與水接觸，不需要根。靠水中的少量空氣，金魚藻可以維持自身生活。其葉存葉綠素，可進行光合作用。因此，人們稱它們為淹不死的金魚藻。
既下水又上岸的兩棲蓼
兩棲蓼有些像兩棲動物，既可以生存於水中，又可長在陸地上，為一種兩棲植物。 兩棲蓼屬蓼科蓼屬，有兩種植株，在水裡的植株，有根扎於泥中，葉子漂浮在水面，為橢圓形或長圓形，上面光亮無毛，能進行光合作用，製造碳水化合物。兩棲蓼亦能生長在水池岸上，成為陸生植株，莖高達20～30釐米，葉子較狹長，厚質，有粗毛，完全是陸生植物的葉子，光合能力很強。
更為奇妙的是，在水漸幹時，兩棲蓼水生植株可以生出陸生枝葉來；在水多時，陸生植株也可以長出水生形莖葉。因此，它被稱為兩棲蓼。這種隨機應變的適應性已形成了固定的遺傳性。
在水中生存時，兩棲蓼的花為白色，花序穗狀，會伸到水面以上。
奇妙的繁殖方法
三白草科蕺菜屬中有一個名叫菹菜的種，能無性繁殖，它的莖葉全沒入水中，葉子裡條狀，邊緣褶皺呈波狀。在莖的頂端，可以生出節間短的芽狀短枝，其上有兩三對葉子，質地較硬。在秋天，由於葉子積累了一定的澱粉，重量增加，整個短枝會脫離母體，借重力沉到水底。來年春天，葉中澱粉轉化為碳水化合物，使短枝變輕，又浮到水面上來，生長發育成新株。
通過有性繁殖方式繁殖下一代的水生植物中，苦草最有趣。苦草屬於水鱉科苦草屬，它生於池沼或水渠'中，有根扎入泥土中，雌雄異株，葉均為窄帶狀，很長，雄株的雄花蕾在水裡形成後脫離母體，浮上水面，在水面開花。雌花花蕾形成後，由其很長的花梗送到水面開花，但不脫離母體。在水面浮遊的雄花遇到雌花時，就進行水媒傳粉。雌花在接受花粉後，關閉起來，它的花梗便呈螺旋狀扭曲，將花拉入水底。不久，果實成熟。在條件適宜時，果中種子發芽，長成新株。
在進行無性繁殖的水生植物中，有一種名叫水瘟草的，長年沒在水中，它的植物體的任一斷裂部分，均可長成新株。水瘟草是一種能週遊世界的水草，繁殖力驚人。
泡在鹽水量的植物
水生植物中也有泡在鹽水裡的，如在海水中生長的著名有花植物——大葉藻，它屬大葉藻科大葉藻屬，多年生，地下有根狀莖，莖纖細，葉兩列，細條形。此植物長年泡於鹽水中，科學家認為，可能鹽的鈉離子與細胞的有機物化合，這樣，大葉藻的原生質就不會受到鹽害了。
關於海水中有花植物的抗鹽性問題，還有待研究。鹽水中的生存條件比淡水中嚴酷，因此，在海水中生活的有花植物種類比淡水中的少得多。