史丹福大學的校訓是：Die luft der Freiheit weht（原文是德文，英文為the wind of freedom blows）。這句話傳自 16 世紀的德國人類學家修頓（ Ulrich von Hutten ），中文可譯為：「自由之風永遠吹拂」。校訓的含義就是鼓勵和保證學校師生能自由無阻地從事教學和相關的學科研究。
史丹福大學（Stanford University）始建於1885年。當時的加州鐵路大王、曾擔任加州州長的老利蘭·斯坦福為紀念他在義大利遊歷時染病而死的兒子，決定捐錢在帕洛·阿爾託成立以他兒子命名的大學，並把自己8180英畝用來培訓優種賽馬的農場拿出來作為學校的校園，成為一所四年制私立大學。是美國面積第二大的大學。
史丹福大學校園面積縱橫八千多英畝的面積，通過土地出租，斯坦福成為美國首家在校園內成立工業園區的大學。得益於拿出土地換來的巨大收穫這個建議，斯坦福使自己置身於在美國的前沿：「工業園區內企業一家接一家地開張，不久就超出斯坦福能提供的土地範圍，向外發展擴張，形成美國加州科技尖端、精英雲集的「矽谷（Silicon Valley,也譯作「矽谷），也是世界上最早的、最成功的高科技園區矽谷。史丹福大學被科技集團與企業重重包圍，與高科技、與商界、更與實用主義和開拓精神這些典型的「美國精神建立密切的聯繫。隨著美國西海岸「高科技帶的興起，各個電腦公司，包括「世紀寵兒微軟公司紛紛在這一線安營紮寨，史丹福大學的地位越來越舉足輕重。 史丹福大學的畢業生為人類文明、科學技術進步、世界政治經濟、和現代商業發展做出了極其卓越的貢獻。他們中有美國總統胡佛（Hoover)，世界科技領袖，和諾貝爾獎金獲得者。史丹福大學奠基並創建了著名的美國矽谷，孕育了享譽世界的現代科技文化。史丹福大學的畢業生們創造了世界眾多一流企業，包括HP,Cisco, EBay, Electronic Art, Gap, Google, Nike, Sun, Yahoo,以及數以百計的美國知名上市公司等等。
史丹福大學最多人修讀的科目是生物，其次是經濟、心理學、英文、政治科學。