地球上存在的各種各樣動物，都是從最初的單細胞的祖先進化而來。進化的過程是非常漫長的，同時每次進化都是一種巨大的飛躍。後來科學家通過「軀體模式」將動物歸類為節肢動物、脊索動物、軟體動物和環節動物。
按邏輯而言，進化是一個金字塔模型，大家都在往更高級的物種方向發展。而目前進化程度最高、發展得最成功的一類是脊索動物，因為它們大部分都有大腦（高級動物的標配）。有了大腦，可以說脫離了低級趣味，有別其他低等動物，但是不是所有脊索動物的進化程度都比較高，有可能還會『退化』。比如海鞘，算是脊索動物裡最奇葩的一個物種了。因為它們在成年後，會將自己的大腦吃掉。
長得像植物卻是動物，為了活下去「吃腦」的海鞘！
海鞘（學名：Pyrosomella verticilliata，英文名：sea squirt），又叫海奶子、海中鳳梨、海菠蘿，屬於脊索動物門、尾索動物亞門、海鞘綱物種，全球海洋均有分布（溫帶較多）。海鞘數量眾多，各有不同的顏色和形態，目前已知發現的海鞘超過3000多種，成年後通常生活在海床上珊瑚礁附近或附著在一些固體物體上，以過濾浮遊生物和水中有機物維生。
ps：海鞘綱又可分為單海鞘和復海鞘兩大類。單海鞘類獨居，體長1-20釐米。復海鞘類群居，個體較小，各個體間連在一起。
海鞘的一生多半以植物的形態生活，所以看上去很像植物，但確實是「貨真價實」的動物。而它們的『海生』可以分成兩個階段。
第一個階段：幼蟲時期，會遊泳、像蝌蚪。
海鞘天生有一條簡單的脊索和一個由數百個神經元組成的腦部，具有複雜的神經系統。當它們還在幼蟲時，會在淺水處到處遊動，尋找合適的珊瑚礁附著。處於幼蟲時期的海鞘，不但要東躲西藏、擔驚受怕，還要尋找食物，可以說這個階段極為費腦。可能也是海鞘還需要大腦的一個重要原因，畢竟需要『用點子智慧』。通常這個階段只有12個小時，如果還找不到東西附著，基本上都掛了。
第二個階段：逆行變態！
漂呀、遊呀……幼年的海鞘找到了一片海流平緩、浮遊生物豐盛而且天敵相對較少的地方，選好一塊風水寶地（礁石）附著其上。從此不再移動，餓了就張開嘴巴，讓海水把浮遊生物送入它的嘴巴，以濾食的方式生存。
當海鞘幼蟲在礁石上或其他固體物體上固定後，做出了一個看似瘋狂的舉動——把自己的大腦吃掉。過去為了覓食和避開魚類、蝸牛、海星、甲殼類動物的捕食，需要大腦去調控身體運動。但現在只需要張開嘴便可以吃飽喝足，大腦就沒必要了，畢竟大腦的運行極為耗費能量（人類大腦的能耗佔整個身體能耗的四分之一）。於是海鞘便開始把自己的大腦消化掉，也包括其他身體部位：尾巴、原始眼睛、脊索（脊柱結構）等，隨後會分泌出一種類似植物的纖維質，進行偽裝。
這個消化過程通常持續36個小時左右，在消化身體部位的同時，慢慢將自己變成配備了兩個虹吸管以及消化、生殖系統的簡單動物。簡單來看，就是一個充滿海水的袋子，帶有兩根吸管。由於成年後的海鞘都是雌雄同體，幾周之內達到性成熟自由繁殖（雌體排出卵子到水中，經過異體雄體排出精子受精後，發育成幼蟲）。而根據種類的不同，海鞘可以在野外生存7至30年。
由於海鞘從小到大的變態與進化方向相反，科學上將這種行為稱為「逆行變態」。至於海鞘以後會不會因為不會思考而後悔不知道，反正也沒有了腦子去後悔。海鞘：如果不動就能活，為什麼需要腦呢？
詭異的防禦，一言不合噴內臟，有點像踩著的牙膏管！
別看固定後的海鞘對周遭世界麻木不仁，每天只會張嘴『虛度光陰』，其實它們還有防禦（自保）行為的。以色列特拉維夫大學動物學家Noa Shenkar和Tal Gordon，曾在紅海海域研究了附著在船底的海鞘（Polycarpa mytiligera，品種名字），發現海鞘在受到威脅時會將「內臟（腸胃）」噴出來，像是被踩著的牙膏管一樣。
團隊用手指輕輕擠壓海鞘，每個捏一次，最多持續一分鐘。結果在66個海鞘中，有47％的海鞘通過噴射內臟（胃、腸和部分直腸）來做出回應，每個平均16秒後就會這麼做，而噴出的物質長度平均約為海鞘的消化道的一英寸或一半。
對於大多數動物來說，沒了內臟是一件很危急的狀況，但對海鞘似乎沒有多大影響，只需12天後它就「滿血復活」了。因為團隊在解剖這些曾噴出內臟的海鞘時，發現了裡面的內臟已修復，而且是全新的。後來團隊將海鞘噴出的腸子拿去餵食幾種不同種類魚。驚訝地發現，所有魚都餓了，但是每條魚都拒絕吃海鞘的內臟，任何嘗試品嘗的魚都會吐出來。因此團隊認為海鞘可以通過噴射內臟的方式驅趕魚類，從而達到防禦效果。想像下，當魚靠近海鞘時，立即被黏糊糊的心肝脾肺腎射了一臉，這感覺太噁心了。ps:部分海鞘可食用，據說韓國有道有著美味的海鞘拌飯。
當然，它們也不是唯一能夠噴射內臟器官並迅速使其再生的海洋生物，海參也在做同樣的事情。
結語：
海鞘吃掉自己的大腦的行為看似奇怪，而且這種「從有腦到無腦」的生存方式，從進化的某種程度上，海鞘算是反向而行吧？因為它們放棄高等動物的特徵來適應固著濾食，最後安於更低級的生態位。這是越活越簡單還是返璞歸真？
但海鞘在地球上存活至今已有5億年之久，證明了它們這種生命方式是可持續。同時，它們也見證了不少「帶腦子」的高等動物從繁榮到滅絕的現象。而且科學表明，當人類乃至整個哺乳類動物的時代終結，細菌一定還會在旁竊笑。所以說是生命在「進化」，不如說是在演化，並且方向是不固定的，只有朝更適應環境的方向演化，才能活下去！
人類：我是誰？我從哪裡來？我到哪裡去？
海鞘：我已經放棄思考了！
—End—