研究人員在南非邊境洞穴,一個著名的考古遺址,坐落在史瓦帝尼 和南非誇祖魯-納塔爾之間的懸崖上,已經發現證據表明,至少 200,000 年前,人們一直在使用草床上用品為睡眠和工作創造舒適的區域。
這些床,由寬葉Panicoideae亞科的一捆草組成,被放置在靠近洞穴後面的火山灰層上。火山灰層被用來保護人們在睡覺時免受爬行昆蟲的侵害。它們可以通過高倍放大和化學表徵來識別。
邊界洞穴研究由南非威特沃特斯蘭德大學、CNRS (波爾多大學) 和法國藍色大學的一個多學科團隊進行,阿根廷圖庫曼社會高級研究所和比利時皇家文化遺產研究所。
首席研究員兼主要作者林恩 · 瓦德利教授認為:在灰燼上鋪設草被褥是一種深思熟慮的策略,不僅是為被褥創造一個無塵、隔熱的基礎,更是為了驅趕爬行的昆蟲。
使用灰燼作為驅蟲劑,是因為昆蟲不能輕易地穿過細粉。灰燼會阻礙昆蟲的呼吸系統正常工作。在洞穴最古老的被褥的草頂上發現了樟腦 (樟腦灌木叢) 的遺蹟。這種植物現在仍然被東非農村地區用來阻止的昆蟲。
「我們知道人們在草地上工作和睡覺一樣好,因為石頭工具製造的碎片與草地殘骸混合在一起。此外,在床上發現了許多微小的圓形紅色和橙色赭色顆粒,它們可能擦掉了人的皮膚或有色物體,」沃德利說。
現代狩獵採集營以火災為焦點;人們經常和他們一起睡覺,並在社會環境中執行家務。大約 200000 到 38000 年前,邊境洞穴的人們也定期生火,從堆積的壁爐中可以看到這種現象。
科學家研究表明,在 200000 年前,接近我們物種的起源之前,人們可以隨意生火,他們使用火、灰和藥用植物來保持清潔,無蟲營地。這樣的策略會有有利於這些早期社區的健康益處。
儘管狩獵採集者往往是流動的,很少在一個地方停留超過幾周,但清潔營地有可能擴大潛在的入住率。