切葉蟻 圖片來源:F. SOPER ET AL.
切葉蟻以產生大量垃圾而聞名。事實上,這種螞蟻可以製造出浴缸大小、齊膝高的垃圾堆,裡面不僅有樹葉,還有螞蟻的糞便、細菌和死螞蟻。
現在,研究人員發現這些巨大的垃圾堆也是溫室氣體的有力來源。
研究人員分析了哥斯大黎加西南部22個切葉蟻丘的氣體排放情況。他們發現,在這些「垃圾堆」潮溼、缺氧的環境中,細菌會產生大量的甲烷和一氧化二氮。從「垃圾堆」中滲出的甲烷量大約是周圍森林地面的20倍。但最令人驚訝的是一氧化二氮,其濃度是背景濃度的1000倍或更多,研究人員近日在《英國皇家學會學報B》網絡版上報導了這些研究結果。
這一比率甚至可與汙水處理廠和牛糞瀉湖相媲美。但它們是否影響氣候還不清楚——這是因為統計這幾十種切葉蟻的總體排放量幾乎是不可能的。
然而,該研究可能解釋了一個謎:為什麼其他研究在這些螞蟻生活的地區發現了大量不同水平的甲烷和一氧化二氮。(唐一塵)
相關論文信息:DOI:10.1098/rspb.2018.2504
《中國科學報》 (2019-01-04 第2版 國際)