雖然螞蟻在體型上無法和人類相比，它們也被認為是地球上最脆弱的生命，但整個螞蟻種群是不可忽視的，否則它們就會給人類沉重的打擊。目前人類已經在自然界中發現了不少對人類構成威脅的螞蟻，例如咬人一口就有一種被子彈擊中的感覺的子彈蟻，專門破壞人類房屋建築的白蟻等等。今天要介紹的這種螞蟻雖然不會對人類造成直接的威脅，但如果它們出現在你家的後花園裡，那麼就要擔心它們會把後花園裡的所有樹葉都搬走，它們就是切葉蟻。
相信很多朋友通過自然紀錄片都見過切葉蟻，這種螞蟻出現在人類的鏡頭面前時，通常都在切割葉子或者搬運葉子，這就是大部分切葉蟻一生的使命。千萬別以為切葉蟻搬運葉子很簡單，要知道它們可是在搬動比自己體重還要重40倍左右的樹葉，世界上可能沒有第二種動物能夠承受得了比自己體重重這麼多的東西。其次，切葉蟻搬運葉子靠的並非肢體的拖拉拽，而是嘴巴的咬，因此我們通常也能夠看到切葉蟻咬住碎葉在行走。這要是將螞蟻換算成人類體型的同等比例，相當於一個人用嘴咬著一臺小轎車走動，這種場面想想都覺得不可思議。
昆蟲學家通過對切葉蟻的長期研究發現這個螞蟻種群中存在著極為複雜的社會結構，不同類型的切葉蟻都有自己的使命。研究人員從切葉蟻的體型入手人為地將它們分為迷你型工蟻、小型工蟻、中型工蟻和大型工蟻。其中迷你型工蟻的任務是照顧幼小的切葉蟻，小型工蟻的責任是照顧蟻后，中型工蟻的責任則是外出尋找葉子並且將葉子待會洞穴，而大型工蟻則是保護螞蟻家園的主力。在分工明確的社會中，每一種螞蟻都兢兢業業地幹著自己應該幹的事，因此切葉蟻種群才能夠逐漸壯大。
曾有科考人員在巴西的熱帶雨林裡發現了一個巨大的切葉蟻種群，這個種群的窩覆蓋了大約50平方米的面積，處於地下八米深的為止。研究人員通過挖掘其中一些洞穴發現該結構中到處都是隧道，錯綜複雜。了解完切葉蟻大概的情況，還有最後一個問題尚未提及，那就是為什麼它們切割葉子然後辛辛苦苦地將葉子運回洞穴裡面呢？起初研究人員也抱著這樣的好奇心去研究切葉蟻，結果他們發現切葉蟻並不吃樹葉，而是將樹葉當作是培養食物的養料。
切葉蟻將碎葉搬進洞穴之後會將其嚼爛，然後將其作為肥料來滋養真菌。等到真菌長出來之後，它們也就有了生存所需的食物，常見的真菌就有蘑菇。為了統一繁殖真菌，切葉蟻還建立了專屬的真菌花園。這個真菌花園即使它們的生產基地，也是它們的飯堂。就這樣，每一隻切葉蟻忙忙碌碌地度過自己的一生，只為了葉子和種群的繁衍。