首個被「礦物」包圍的生物被發現，真正的身披盔甲，可惜是害蟲

據報導，來自美國的科學家團隊在英國的《自然·通訊》雜誌上，發表了一項最新的研究成果，表示在昆蟲世界裡，發現了首個生物礦物身體盔甲，這次發現對於研究生物演化來說，意義重大。

什麼是生物礦物身體盔甲？

簡單來說，就是在生物的體內，出現了無機礦物質材料，當然，並不是所有的生物都會出現這種「生物礦物骨骼」，一般來說，只有一些特殊的生物才有，而且它們擁有「生物礦物骨骼」，也是經過了漫長的演化才擁有的。

在自然界中，科學家們此前只有在甲殼類動物的身上，比方說龍蝦等海洋生物的身上發現了這種生物礦物骨骼，而且分布的位置也都不同，有一些長在生物的牙齒上，也有一些長在它們的軟殼上。

不過，這種生物礦物沉澱，一般都是為了對生物進行保護，比方說對於軟殼動物來說，硬硬的生物礦物身體盔甲，可以幫助它們抵禦外界的傷害。

通過化石研究，最早出現生物礦物身體盔甲的動物，早在5.5億年前就已經出現在海洋之中了，那麼，除了海洋生物，自然界中是否還有其它生物也擁有這個技能呢？

神奇的切葉蟻

來自美國的科學家團隊，在過去多年的時間裡，一直從事生物礦物身體盔甲的研究，前段時間，功夫不負有心人，竟然在一種名為「切葉蟻」的昆蟲身上，發現了這種「裝置」，這也是除了海洋生物之外，首次在昆蟲界發現生物礦物身體盔甲的身影。

什麼是切葉蟻呢？它們是一種生活在南美洲熱帶雨林中的奇怪螞蟻物種，從名字上來看，它們似乎主要食物來源是樹葉，但事實上並非如此，樹葉只是它們的「種子」，它們將樹葉切割後帶回自己的巢穴，然後將樹葉種植起來，一直到樹葉上長出真菌後，這些真菌才是它們的主要食物。

雖然看起來似乎這種螞蟻人畜無害的，但事實上由於它們會破壞農作物，所以對於南美洲當地的農民來說，切葉蟻也是他們最討厭的的一種害蟲。

現代研究認為，切葉蟻是一種非常聰明的動物，它們不僅等級分明，而且它們甚至還比人類更早掌握「種植技術」，要知道，在自然界中，明明尋找可以食用的真菌，要比通過樹葉來種植容易，但是切葉蟻仍然選擇「自給自足」。

切葉蟻的生物礦物盔甲長什麼樣子呢？研究者表示，它覆蓋在切葉蟻的身體表面，主要材質是富含大量鎂元素的方解石，在切葉蟻幼蟲的時候就出現了，伴隨著切葉蟻整個生長周期，一直到切葉蟻成蟲後，變得更加堅硬，而且覆蓋了它們的全部身體。

為何切葉蟻會長這種奇怪的生物礦物身體盔甲？研究者認為，這或許是自我保護的一種。因為切葉蟻是需要「搞農業種植」的，不過在種植的過程中，除了可以使用的真菌外，還有一些致病真菌會出現，而切葉蟻的生物礦物盔甲，主要作用就是為了保護它們，避免受到致病真菌的傷害。

新發現意味著什麼？

說起對自然界的研究，事實上對於昆蟲界的研究，已經比較詳細了，但是，卻仍然不斷有新的發現傳來，這對於研究者來說，意味著自然界中還有很多未解之謎等待著被我們發現，同時，也說明自然界中的很多生物要遠比我們想像中神奇。

拿這次在切葉蟻身上發現生物礦物身體盔甲來說，很可能其它昆蟲身上也存在這種「裝置」，當然，日後還可能在爬行動物、哺乳動物等身上都發現類似的生物礦物成分。

同時，了解和研究生物身上的無機礦物質成分來歷，也可以搞清楚許多物種的演化之謎，這對於梳理地球生物演化史來說，也有著非常深遠的意義。

回溯地球生物演化，從40多億年前第一個生命出現，到寒武紀生命大爆發後多門類物種「一夜間現身」，再到魚類上岸變成兩棲動物、爬行動物，之後爬行動物演化成為鳥類、哺乳類動物，一直到200萬年前人類的出現，地球生物演化無論是哪一個階段，都充滿神奇。

希望未來可以通過人類科學的不斷發展，有一天徹底揭開所有的謎團，可以搞清楚地球真實的生物起源和演化之謎，一次拭目以待吧！