你可能沒聽過水熊蟲這個名字，也沒見過它的樣子，但是你一定聽說過自然界有什麼動物是「殺不死」的。
或許是聽到別人說過，或許是某一天看到了一個這樣的視頻，或許是某一本書上的東西。在模糊的印象中，你可能還記得這個東西既耐高溫，還耐低溫，輻射也殺不死它。
水熊蟲就是這樣一個仿佛殺不死的生物，名字的來源是它們長得很像小熊，只不過長了很多隻爪子。
雖然名字跟熊掛邊，但是體型截然相反。目前已知的最大的水熊蟲只有1.4毫米，放到顯微鏡下才能看出它們的全貌。
水熊蟲的生存能力堪稱變態，我們都知道有句話叫「打不死的小強」，但是小強在水熊蟲面前也太弱了。
耐高溫1842年，科學家將深眠狀態下的水熊蟲加熱到125攝氏度，水熊蟲堅持活了幾分鐘。到20世紀20年代，又一位實驗者將水熊蟲加熱到151攝氏度，水熊蟲依舊活了幾分鐘。
耐低溫
水熊蟲耐低溫的能力超乎人們的想像，在零下200攝氏度的液態氣體中，水熊蟲存活了21個月，在零下272的液態氦氣中，水熊蟲存活了8小時。最重要的是，過了這個時間水熊蟲並沒有真正的死去，實驗結束把它們放回水中，它們很快又活了過來。
耐輻射
它們可以忍受5.7萬倫琴的x射線輻射，而500倫琴就能要了一個人的命。
耐高壓水熊蟲可以忍受6倍馬裡亞納海溝最深處的水壓，而人類帶裝備最深下潛記錄只有332米。
在各種極端環境下，水熊蟲可以進入「假死」狀態，只要過後有水，水熊蟲就能活過來，而且身體似乎不受影響，可以正常產卵，後代也都是健康的水熊蟲。
這種狀態其實是一種脫水狀態，有研究顯示，在絕對乾燥的環境中，水熊蟲可以存活1到10年。
但是我們知道，對於人體來說，即便只是脫水，當脫水到一定程度又沒有得到補充的話，也會有生命危險。可是水熊蟲可以在這種狀態下保持好幾年，遇到水還能活過來。
最新消息是研究人員剛剛解凍了冷凍30年的水熊蟲，遇到水後水熊蟲又活了過來，在此之前最高紀錄是9年。
科學家為了探究水熊蟲的生存能力究竟有多強，將水熊蟲帶到了太空當中生活10天。在太空中，將水熊蟲分為兩組。第一組接受太空的低溫和真空環境，不接受太陽輻射；第二組完完全全地暴露在太空中，低溫、真空、太陽輻射，在最真實的太空環境中讓它們生存。
結果顯示，第一組水熊蟲活得好好地，甚至還在太空產卵。第二組僅存活3隻。
但是能存活三隻，已經說明水熊蟲變態的生存能力了。至今，除了水熊蟲，還有哪種動物能在完全的太空環境中生存。
當科學家研究水熊蟲為什麼生存能力這麼強悍時，又發現了一件難以置信的事情：水熊蟲有將近17.5%的基因來自外界，而非祖先遺傳。
來自外界的這些基因被稱作外源基因，世界上的動植物都存在一定的外源基因，但從沒有像水熊蟲比例這麼高的。在此之前最高紀錄是輪蟲，有8%-9%。
水熊蟲作為一種動物，它的外源基因卻是來源於植物和微生物。水熊蟲體內近六分之一的遺傳物質，居然都是吸取別人的基因轉移到自己身上的。
在長久的進化中，這些基因逐漸取代了一些水熊蟲原有的基因，還有一部分與水熊蟲原本的基因合併形成一種新的基因。而且這種吸取別人家基因的方式還不是一次做完的，而是一點點增加的。
這些外源基因就是水熊蟲頑強的生命力的原因。
一開始我們說了，水熊蟲在極端的環境下會脫水，等遇到水就會復活。其實極端的環境、高溫、低溫、輻射、高壓、乾燥，都會導致水熊蟲的基因鏈斷裂。當補充水分後，水熊蟲會迅速修復自己的基因鏈，在這個時候很可能就會接納外界的基因，並嵌入自己的基因中。
也正是因為從外界吸取的屬於植物、微生物、真菌的部分基因，它們才有可能在這樣極端的環境下生存下來。
這種神奇的生物給了我們太多研究的價值，對水熊蟲再多一點認識，我們的科技醫學等等，就能多一點進步。