當今社會，「活在當下」是很多人崇尚的一種生活態度。除了東方文化社會，西方國家的尤金·奧凱利、埃克哈特·託利等都曾經寫過關於當下的書籍。活在當下，讓人們更多從對過去和未來的糾結、迷茫乃至痛苦中解脫出來，更容易看清當下的現實情境與問題，從而提升判斷能力與當下智慧。
人永遠不可能將自己真正從未來和過去中「切割」出來，過去終究埋藏在我們意識的底層甚至給我們的身體刻上烙印，而「未來」又永遠是人類意識中的一個難以捨棄的意識。事實上，現代心理學和社會學的研究也表明，處在逆境中的很多人活下去的勇氣，來自於對未來的憧憬或信心。當涉及過去、當下和未來的時候，因果論就成為我們需要面對的一個話題。
佛教經常流傳一句話，菩薩畏因，凡人畏果。普通人害怕結果不理想、擔心未來和自己想的不一樣、未來達不到自己的期望，而「菩薩」或者開悟的人，則更加關注「因」，所有的結果都是之前的因所導致，在「因」上用功而非為「果」所困擾。
修煉當下，不是完全忘掉過去、排斥未來，也並非漠視因果，而是「正視」因果。很多時候，我們渴望活在當下正是出於對過去、當下及未來的排斥甚至恐懼。真正地活在當下，不是修煉鴕鳥把頭埋在沙子裡，而是在當下能夠看清並善於利用「因果」的規律。
活在當下的能力，首先是一種「看清」當下的能力，這種看清，不讓我們抗拒排斥過去，也不讓我們逃避和躲避未來，而是利用好造物主給我們的「過去未來」這個工具，在當下不因為過去而未來而痛苦和苦惱，同時，又讓我們將過去的經驗、未來的方向目標和當下融合成一個和諧的一體。就像一個雕塑家將泥巴捏成一個泥人，一方面渴望將泥巴變成一個完美的藝術品，但是並不是排斥、討厭當下的現狀的泥巴。
關於活在當下的修煉，王陽明的「主一」之功也值得借鑑體證。陸澄問「主一之功，如讀書，則一心在讀書上。接客，則一心在接客上。可以為主一乎」？王陽明說，所謂逐物。非主一也。主一是專注一個天理。立志而後專心致志於「理」，而王陽明崇尚的理與志，又是天地萬物一體的「聖人之志」。胸懷更高格局的志向，專心致志於當下，在當下的事事物物上「格物」以致良知。