漫長的謀殺:人類鉛中毒簡史 第B08版:博閱·往事 20160428期 濟南...

　　

古羅馬人用鉛容器熬製葡萄酒。
　　最近,當中國媒體聚焦「常州學校化工汙染」事件之時，美國民眾也在追問一起公共衛生事件——「弗林特鉛水危機」。2014年4月至2015年10月，密西根州弗林特市居民一直在喝「鉛水」，這給居民特別是兒童的健康造成了難以逆轉的損害。人類使用鉛的歷史，仿佛一部很長很豐富的中毒史。鉛為人們帶來便利，人類卻也被它潛滋暗長的毒性「暗算」。
現代歐洲之「痛」
　　工業革命的發展，促進了含鉛製品的爆炸性增長。醫學認識的滯後，讓鉛中毒的流行勢頭沒有任何阻擋，席捲了歐洲大陸和英倫諸島。追溯原因，大多是工業接觸鉛或食用了被鉛汙染的飲料或食物。
　　早在1572年，法國開始流行一種名為「普瓦圖絞痛病」的腹絞痛。但一個多世紀後，人們才知道這種疼痛的原因在於飲用了被鉛汙染的酒。
　　1730年，西班牙馬德裡市則流行起地方性腹絞痛，並持續了近50年，直到1797年人們逐漸發現一些規律：這一奇詭的腹絞痛多發生在貧民區，而這些窮人多使用表面含有很厚鉛釉層的容器，鉛可能就是病因。
　　與此同時，荷蘭人也正被類似的腹絞痛所困擾，他們則是因為飲用從鉛制屋頂和水管取得的水而中毒。
　　隔海相望的英國也未能倖免。18和19世紀成為英國的「痛風黃金時代」，罪魁禍首被公認為從葡萄牙進口的葡萄酒。因為葡萄酒其中用於增加酒精含量的添加劑——白蘭地，大多用含鉛部件的蒸餾器製造。就這樣，英國人在享受葡萄酒的同時，也在被鉛中毒所折(。
　　喬治·貝克醫生是個有心人，他在1767年發表醫學報告：這種病與飲用蘋果酒有關，蘋果酒恰好受到鉛的汙染。他詳細描述了這種痛風的流行過程。原來，加工蘋果酒時，需要使用石(粉碎蘋果，連接石(的鉛制銷釘暴露於石(的表面。此外，儲存酒的容器多是含鉛內襯，鉛不知不覺中被蘋果和酒中的酸所溶解。酒商為了調味和防腐，還會主動添加鉛製品。
鉛中毒帶來的帝國衰亡
　　鉛為什麼會與人類過從甚密？
　　答案是，鉛的優良特性太多，高密度、良好的抗蝕性、熔點低、柔軟、易加工等特性，擁有讓人無法抗拒的使用價值。在古羅馬的宮殿、達·文西的油畫、現代工業中，鉛都處處可見。
　　在雅典城附近，古希臘人開發了著名的拉夫裡翁礦，一捆捆鉛條和白銀湧入雅典城邦。地處丘陵地帶的拉夫裡翁，分布著縱橫交錯的「含銀方鉛礦」礦脈。
　　雅典人追逐的是僅僅佔方鉛礦石0.5%的銀。費勁辛勞採取的白銀，變換為雅典人的財富和權力，並使雅典打敗波斯一躍成為地中海地區的頭號海軍強國。而那些開採鉛礦的工人最為不幸，負責溶解鉛的工人也容易受到鉛中毒的傷害。
　　在羅馬，鉛被用於建造供水系統，輸水管道、蓄水池裡鋪滿了鉛皮。羅馬人還「創新性」地把鉛作為食品添加劑。他們發現，使用有鉛內襯的銅壺煮葡萄酒，不但避免了銅散發的怪味，還有一種特殊的甜味：在煮沸過程中，鉛與酸性果汁發生化學反應，形成了醋酸鉛。在無糖時代，這種醋酸鉛的甜味備受羅馬人推崇。
　　鉛滲透入羅馬貴族生活的各個角落，被鉛包圍，在劫難逃。鉛在羅馬人體內開始蓄積，開始有人出現絞痛、便秘、麻痺和面色蒼白。羅馬皇帝奧古斯塔斯也曾禁止使用鉛作輸水管道，但這一政令似乎並沒被執行。有歷史學家認為，鉛中毒是羅馬帝國衰落的重要原因之一。
含鉛汽油的利益博弈
　　作為人類最早使用的金屬之一，人享用鉛所帶來的便利，鉛則以隱秘的方式影響人的健康。進入20世紀，鉛的潛能得以最大化爆發，那就是四乙基鉛在汽車工業中的應用，最終引發了人類對鉛中毒的關注。
　　四乙基鉛這種被加入汽油的添加劑，具有良好的抗爆震性能。爆震的產生，是由於汽油中含有正庚烷之類成分，它們極易燃燒，常在氣缸中自燃，並產生強衝擊波，而使發動機震動、發響。早期的汽車工業，竭力尋找抗汽油爆震的物質。
　　美國化學家託馬斯·米基利發現，把四乙基鉛加入汽油後，發動機竟不爆缸了。這種1854年就被德國人合成的液體，具有水果味，合成方便，極為廉價。1923年後，美國街頭的汽車用上了四乙基鉛，它在全球開始熱銷。
　　此時的人們已知道鉛能引起中毒，在含鉛汽油麵世前一年，美國公共衛生署就公開警告，含鉛燃料具有高毒性。起初，鉛中毒事件在全國零星出現，報紙曾一度爆出某公司8名工人神經系統鉛中毒並死亡。因此，含鉛汽油一度被逐出加油站。
　　但是，一旦沒了四乙基鉛，那些昂貴的汽車會很快報廢。美國人得做出抉擇：自身健康，還是開車便利？
　　汽車製造商被利益驅動，綁架了人們的自由選擇，「輪子上的國家」成為最具蠱惑性的言辭，含鉛汽油暢行無阻。
　　1965年，美國加州理工學院教授克萊爾·帕特森點燃了反對含鉛汽油的導火索。通過研究，他在論文《自然環境鉛汙染與人》中指出，空氣和食物中含鉛水平大幅升高，而源頭是汽車。
　　1973年，美國環境保護總署宣布，將分步驟降低含鉛汽油使用量，設定了含鉛汽油的最後使用期限——1986年。
　　目前，含鉛汽油在全世界大多數國家已沒了市場，汽油的無鉛化日益深入人心。