塑料,一種滲透在我們生活各處的日用品。從它的誕生之初,我們就對它又愛又恨——愛它的方便易攜,恨它幾百上千年的頑固不化。
隨著時代的發展,廢棄塑料的無法快速降解的問題越來越引起重視。據統計,從1950年以來全球累計生產塑料90億噸,平均每年3億噸!這其中,只有很少一部分會被回收或者焚燒,剩下超一半的則淪為廢棄塑料。這些廢棄塑料90%散播在陸地上,10%進入海洋,成百上千年的汙染著地球。
更值得警醒的是,不但是生態系統,廢棄塑料最終還會危害到人類自身。此前,科學家在馬裡亞納海溝最深處發現的塑料,在深海動物的體內同樣也發現了其微成分。隨後,科學家讓志願者一周內堅持進食塑料包裝的食物和水,並在他們的排洩物中檢測出直徑在50微米至500微米的塑料微粒。
這項研究再次給人類敲響了警鐘,廢棄塑料的危害已經無孔不入,從汙染環境到直接進入人體,我們急需尋求破解之法。對此,越來越多的科學家投身關於塑料降解的研究之中。研究發現,可降解塑料可以自發地被陽光、微生物、昆蟲降解掉,對環境無害。但成本較高,應用的局限性也大,目前還很難大規模推廣。
塑料降解的研究儘管陷入了瓶頸,卻不斷有新的可能出現。年僅19歲的華裔女高中生姚佳韻(Jeany Yao)和她的同學意外發現了一種處理塑料的高效方法,或許能在未來得到推廣。姚佳韻曾參觀一個垃圾處理站,對堆積如山的垃圾深感震撼,於是她默默下定決心要找到一種有效的塑料處理方法。
此後,姚佳韻翻閱了大量的科研論文,經過反覆論證,最終從細菌身上尋找到了突破口。她從受塑料汙染的土壤中採集細菌,不斷試驗,嘗試尋找它們的特別之處。一次在不小心打破了瓶子後,意料之外的,旁邊的塑料竟被培養中的細菌吃掉了!
隨後,姚佳韻研究發現,經過該種細菌的分解,塑料會降解成二氧化碳、酒精和水,從而達到無害化處理。在不斷優化處理後,姚佳韻最終讓細菌分解塑料的速率提高了數十倍。這項研究成果振奮人心,其價值估計達到5000萬元,無疑將會造福全人類。
年少成名的姚佳韻並沒有因此止步,高中畢業後的她選擇進入多倫多大學就讀生物化學和環境科學專業。她期待通過更為專業的學習,可以進一步改進細菌分解塑料的方法。功夫不負有心人,在此,我們期待這位華裔女孩能夠更上一層樓,期待塑料分解這個世界難題有一天能夠破解。