當恆星度過了它的晚年，通常會成為這三種天體，即：白矮星、中子星和黑洞，這三種天體都是物質極為緻密的，其中白矮星是簡併態物質，中子星就像個原子核，那麼黑洞中是什麼呢？
變成白矮星的恆星一般質量都比較小，而大概相當於15倍太陽質量的恆星會變成中子星，超過30倍太陽質量的恆星則會變成黑洞，如今人類已經發現了很多白矮星和中子星，它們都是由於強大的引力把物質微觀層面的空間擠壓出來而形成的，所以它們都是體積很小，但物質密度很高，一立方釐米白矮星物質會有一千噸，而一立方釐米中子星則會有十億噸。
白矮星體積一般像地球這麼大，但質量卻和太陽差不多，而中子星的體積不過二三十公裡，可以說比地球要小得多，但是中子星的質量卻幾乎都比太陽大，有的甚至可能比太陽大出十幾倍。
有人說中子星就像一個巨大的原子核，這是一種形象的比喻，因為它是由大質量恆星超新星爆發的時候擠壓形成的，它把所有的原子擠成了一坨，包括原子的中子、質子和電子，並且質子和電子被擠到了一起，正負電性抵消，基本成為了中子，所以它是處於中子簡併態，也可以稱它是一個和中子性質很相近的巨大原子核。
那麼黑洞呢？它卻是比中子星密度更高一級的天體，雖然目前人類也通過天文觀測感知到了一些黑洞的存在，但是人們對白矮星和中子星的了解要比黑洞多一些，這是因為黑洞是無法探測它的內部結構的，所以黑洞裡面到底是一種什麼情況？所有的說法還都是推論或者說猜測。
根據科學家們的推測，黑洞中的物質基本都轉化成了能量，並且比中子星更加緻密，即使把我們的地球壓成一個黑洞，它的體積也不過是1.8立方釐米，所以黑洞的緻密程度已經不只是深入到擠壓原子的份上了，它幾乎是把物質壓到了最小的形態，甚至有人認為黑洞很可能把物質直接壓到了中微子的層面上，或者說夸克的層面上。
其實，關於黑洞之中還是不是物質，沒有人說得清楚，因為不少科學家認為黑洞已經把物質轉化成了能量，裡面的東西幾乎不以物質狀態存在，但它仍然是有著巨大質量的，雖然黑洞看上去比中子星更小，但質量卻比中子星更大，是宇宙間同質量天體中，相對體積最小的天體。而且黑洞的引力也更強大，連光經過它附近的時候也會被它吸進去，正因為有著強大的引力，所以黑洞基本上是宇宙中無所不吸的存在，而超大質量黑洞也都是星系和類星體的統治者，甚至有科學家認為，黑洞就是這個宇宙的主宰者。