據英國《每日郵報》報導稱，天文學家們目前已經開始準備迎接十年之後的一次小行星飛掠地球，這是比較少見的。
之所以科學家們如此大費周章的開始準備，是因為這顆小行星和一般的小行星不太一樣——這顆以埃及神話毀滅與黑暗之神命名的阿波菲斯（Apophis）將於2029年4月13日在距離地球僅31000公裡的地方「近距離」掠過地球，它的官方中文名被譯成「毀神星」。美國宇航局（NASA）指出，這與目前圍繞我們星球運行的一些人造衛星還要更加接近地球。而小行星阿波菲斯的尺寸達到了340米，是近年來超近距離飛掠地球的小行星中最大的。
小行星的尺寸與其撞擊地球的威力密切相關。2013年，俄羅斯車里雅賓斯克州上空發生了著名的車里雅賓斯克小行星撞擊事件，當時小行星在進入大氣層後爆炸，在天空中留下大約10公裡長的軌跡，此次事件中有1491人受傷。科學家們事後估計，隕石進入大氣層時直徑約15米，質量約7千公噸，而340米的巨大小行星已經足以完全摧毀一個特大城市。
車里雅賓斯克小行星撞擊事件留下的軌跡
幸運的是，雖然它非常接近地球，但研究人員認為，這顆340米的龐大小行星撞擊地球的可能性微乎其微。不過，如此近距離的幾乎是「從鼻尖划過」的小行星接近地球事件將為天文學家們研究小行星提供一個獨特的機會，而且因為它的個頭很大，比其他大多數接近地球的小行星都更容易觀測。
來自NASA噴氣推進實驗室的科學家瑪麗亞·布羅佐維奇表示，2029年的阿波菲斯小行星近距離接近將是一次難以置信的科學機會，她也將致力於對近地天體的雷達觀測。同時，也可以用光學望遠鏡觀測，通過這些手段，天文學家可以看到小行星的各種表面細節。
科學家們預計，小行星阿波菲斯將首先出現在南半球的夜空中，澳大利亞東海岸的居民們可以在夜空中找到它，而在美國東部時間下午6點，它將出現在大西洋上空。並且逐漸穿越美國。NASA表示，巨大的太空巖石行進速度如此之快，以至於它能在不到一分鐘的時間內穿越月球的整個寬度。
儘管最初的計算預計2029年這顆巨大小行星的碰撞可能性提高到了2.7％，但科學家們已經進一步完善了它的軌道，目前研究者已經排除了即將到來的阿波菲斯小行星對地球產生影響的可能性，並估計它撞擊地球的風險低於十萬分之一。
然而，科學家們仍然對它保持警惕，因為根據萬有引力定律，小行星阿波菲斯與地球的近距離接觸會改變阿波菲斯的軌道，科學家們也指出近距離接觸地球引力可能會改變這顆小行星旋轉的方式，這可能導致其表面會出現一些意想不到的變化，比如小規模的崩塌，因此它對於地球的影響仍然可能有不確定之處。
很顯然，小行星阿波菲斯是目前已知的大約2000種對地球有潛在威脅的小行星的代表，在10年後的小行星飛掠地球的這次事件裡，科學家們希望能通過觀察阿波菲斯，獲得可用於行星防禦的重要科學知識。