國際空間站(ISS)在過去的20年裡一直繞地球運行，它以每小時17227英裡的平均速度環繞地球旋轉。國際空間站是一個太空人在微重力環境下為世界各地研究人員進行科學實驗的實驗室。這項研究使工程師和醫學專家能夠為人類開發尖端技術和對各種疾病的治療方法。
國際空間站
該空間站由八個巨大的太陽能電池板供電，這些太陽能電池板可以吸收大量的太陽能量。這些太陽能電池陣列由將能量轉換為電能的電池組成。太陽能電池是由純淨的矽元素塊製成的，可以使用稱為光伏的過程將光直接轉化為電能。這些陣列組合在一起能夠產生120千瓦的電力，足以為40個家庭提供電力。
由於國際空間站的太陽能電池板已經運行了近20年，部分設施已經老化，特別是最重要的能源系統。於是，美國宇航局於1月11日宣布計劃升級國際空間站的太陽能電池板，以確保軌道實驗室有至少可以供應10年運行的電力設施。
國際空間站
美國宇航局在一份新聞稿中表示，計劃於今年晚些時候用SpaceX公司的獵鷹9號火箭發射的「龍」號宇宙飛船向空間站運送第一對升級後的太陽能電池板。太陽能電池板將在飛船底部的非增壓後備箱內運輸。在未來的貨運任務中，還將發射兩組太陽能電池板，但美國宇航局沒有提供每組電池板將在何時部署的進一步信息。
「儘管它們(太陽能電池板)運轉良好，但正如預期的那樣，目前的太陽能電池板顯示出退化的跡象。為了確保為NASA的Artemis計劃實施和商業化提供充足的電力供應，NASA將用新的太陽能陣列來升級空間站現有8個電力設施中的6個。」
圖片來源：Deployable Space Systems
這六塊電池板由波音子公司Spectrolab和供應商Deployable Space Systems公司共同開發，如上圖所示。每塊太陽能電池板的安裝將需要兩名太空人進行太空行走，真是一個巨大的工程。